ტომ ბენტონს მიაჩნია, რომ ის დღეს უფრო ასაკოვანი, გონიერი და, უბრალოდ, უკეთესია. თითქმის შვიდი წელი გავიდა მას შემდეგ, რაც ინგლისელმა ბეტერმა პირველად მიიპყრო ყურადღება, როდესაც 19 წლის ასაკში 37 ბურთიდან შესანიშნავი 71 ქულა დააგროვა, რათა დახმარებოდა „სომერსეტს“ „სარის“ წინააღმდეგ 204 ქულის დადგენილი მიზნის მიღწევაში T20 Blast-ის მატჩში. გარდა ამისა, სემ ქარანის (რომელიც ახლა ინგლისის ნაკრების თანაგუნდელია) მიმართულებით ექვს ქულიანი „რევერსული“ დარტყმა ბევრმა ექსპერტმა აღნიშნა. მომდევნო ზამთარს, ბენტონი ინგლისის ნაკრებში აიყვანეს ახალ ზელანდიაში გასამართი ტურნესთვის. მან შეინარჩუნა ადგილი მომდევნო ზაფხულსაც, როგორც T20, ასევე 50-ოვერიან კრიკეტში, როგორც ახალმა სახემ, რომელიც 2019 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის გამარჯვებულებს ახალ ეპოქაში გადასვლაში დაეხმარებოდა. ბენტონმა 58 ქულა დააგროვა ირლანდიის წინააღმდეგ და 71 ქულა T20 მატჩში პაკისტანის წინააღმდეგ, მაგრამ ეს იყო მისი ერთადერთი 50-ზე მაღალი მაჩვენებლები 15 მატჩიდან. 2022 წელს კიდევ ხუთი მატჩი ჩაატარა, რამაც ამჟამინდელი გამოსვლა 27 წლის ბეტერისთვის საერთაშორისო დონეზე მესამე მცდელობად აქცია. მისი 63 ქულა, რომელიც მოუტანელი დარჩა ინგლისის ნაკრების შოტლანდიასთან ხუთკარიანი გამარჯვებისას შაბათს, როდესაც მისი გუნდის T20 მსოფლიო ჩემპიონატის იმედები სასწორზე იდო, შესაძლოა, მისი უმაღლესი მაჩვენებელი არ ყოფილა, მაგრამ ეს იყო მისი საუკეთესო თამაში ქვეყნისთვის – გარღვევის ინინგსი, რომელშიც მან საბოლოოდ გამოავლინა ყველა თავისი ნიჭი და ნამდვილად განსაზღვრა მატჩის ბედი უდიდეს სცენაზე. „ვფიქრობ, უბრალოდ, უფრო ასაკოვანი, უფრო მოწიფული ვარ, უკეთ მესმის ჩემი თამაშის არსი“, - განაცხადა ბენტონმა კითხვაზე, თუ რას აკეთებს ამჯერად განსხვავებულად. „როდესაც სცენაზე გამოვჩნდი, მახსოვს, იმ ზაფხულის დასაწყისში „სომერსეტის“ მეორე გუნდშიც კი ძლივს ვხვდებოდი. შემდეგ ექვსი თვის შემდეგ, ინგლისისთვის ვთამაშობდი და მთელ მსოფლიოში ვმოგზაურობდი, რაც შესანიშნავი იყო, მაგრამ ახლა უკეთესი გაგება მაქვს. რაღაცნაირად, არ ვიცი, უბრალოდ, გავიზარდე. ბევრი რამ ვისწავლე საკუთარ თავზე. ისეთებიც კი, რასაც კრიკეტთან საერთო არ აქვს.“ ბენტონის ნაკრებში დაბრუნება გასული წლის დასაწყისში მოხდა, სწორედ ამ მსოფლიო ჩემპიონატის გათვალისწინებით. მიუხედავად იმისა, რომ საკუთარი საგრაფოს გუნდში და „ასიანთა“ ტურნირში ის ძირითადად გახსნის ბეტერად თამაშობდა, ინგლისის ნაკრებმა ის შუა რიგებში დასარტყმელად აიყვანა, მისი სპინერებთან გამკლავების უნარის გამო – ეს არის ბოულინგის სტილი, რომელიც დომინირებს T20 საერთაშორისო მატჩების შუა ოვერებში მსოფლიო ჩემპიონატის თანამასპინძლების, ინდოეთისა და შრი-ლანკის მოედნებზე. იმ დროისთვის, სპინერების წინააღმდეგ ბენტონზე სწრაფად ქულებს მხოლოდ ინდოელი აბჰიშეკ შარმა აგროვებდა, რომელიც მსოფლიოში ნომერ პირველ ბეტერად ითვლება. ბენტონის საშუალო მაჩვენებელი 44.1 ნელი ბოულინგის წინააღმდეგ საუკეთესო იყო ინგლისელ ბეტერებს შორის. 54 ქულის დაუძლევლად დაგროვებამ შრი-ლანკაში T20 სერიის მოგებისას, ამ ტურნირამდე, მიანიშნა იმაზე, რაც უნდა მომხდარიყო. შოტლანდიასთან ინინგსი კაშკაშა ნაპერწკალი იყო იმ გაურკვევლობის ფონზე, თუ რამდენად კარგი ფორმით არის ინგლისის ნაკრები სინამდვილეში. „ეს [მეოთხე ნომრად თამაში] განსხვავებულია, არ მოგატყუებთ“, - თქვა მან. „შესაძლოა, სპინერების წინააღმდეგ მოგიწიოს თამაში, ან პაუერ-პლეის ბოლოსკენ, იმის მიხედვით, თუ როგორ განვითარდება მოვლენები. ყველაზე მნიშვნელოვანია სცენართან ან მოედანთან ადაპტაცია. ვანკხედეს [მუმბაის სტადიონი, ინგლისის გამარჯვების ადგილი ნეპალზე და მარცხის ვესტ-ინდოეთთან] ცოტა რთულად მივიჩნიე. დღეს [შაბათს], ვფიქრობ, საკმაოდ კარგი მოედანი იყო.“ ბენტონი გულწრფელად ადამიანურია – მისასალმებელი თვისება ამჟამინდელ შემადგენლობაში. ის ერთ-ერთი იყო იმ ბევრთაგან, ვინც დამნაშავე იყო იმაში, რასაც კაპიტანმა ჰარი ბრუკმა „ზედმეტად ფრთხილი“ უწოდა ვესტ-ინდოეთის წინააღმდეგ, როდესაც მან ფრთხილად დარტყმით კეჩი გამოვარდა. ის ღიად საუბრობს და აღიარებს თავის ეჭვებს, რაც ნეპალის წინააღმდეგ კიდევ ერთი დაბალი ქულის შემდეგ იმ ინინგსშიც არსებობდა. „როგორც ნებისმიერ ადამიანს, ეჭვები, რა თქმა უნდა, აქვს, მაგრამ ვფიქრობ, ბაზ [მწვრთნელი ბრენდონ მაკკალუმი], ბრუკი, მწვრთნელები და გუნდის ყველა წევრი ერთმანეთს მხარს უჭერს. ეს T20 კრიკეტია, ხალხი აღზევდება და დაეცემა, ასეთია ხანდახან T20 კრიკეტი. უბრალოდ, საკუთარ თავს უნდა ენდო, მუდამ ივარჯიშო, ბევრი იმუშაო შენს თამაშზე და საბედნიეროდ, დღეს ჩემთვის ყველაფერი გამოვიდა.“ მაგრამ შოტლანდიის წინააღმდეგ, ბენტონის ინინგსმა სრულყოფილად ასახა მისი მზარდი სიმწიფე. მისი პირველი ცხრა დარტყმა მთლიანად სწრაფი ბოულერებისგან იყო და მან მხოლოდ ხუთი ქულა დააგროვა. როდესაც სპინერს პირველად შეხვდა, მან ერთი სინგლი აიღო და შემდეგ მომდევნო დარტყმით პირველი საზღვარი დაარტყა. როდესაც შოტლანდიის მარცხენა ხელის სპინერი მარკ უოტი შევიდა შეტევაში, ბენტონმა პირველი ორი ბურთი ექვს ქულაზე დაარტყა long-off-ის თავზე და მეოთხე mid-wicket-ის თავზე. ეს იყო ბეტერი, რომელიც აშკარად თავისი ძლიერი მხარეებით თამაშობდა, თუნდაც ის ამტკიცებდეს, რომ ეს წინასწარ დაგეგმილი არ ყოფილა. „უბრალოდ თამაშის კითხვა და ადაპტაცია – ეს არის ამჟამად ყველაზე მნიშვნელოვანი სიტყვა ჩვენს გასახდელში,“ - თქვა მან. „თანაბარ მოედანზე, ჩვენ მსოფლიოში ერთ-ერთი საუკეთესო გუნდი ვართ, მაგრამ თუ მსოფლიო ჩემპიონატის მოგება გვინდა, განსაკუთრებით თუ შრი-ლანკაში მივდივართ, მხოლოდ ადაპტაცია მოგიწევთ. ხანდახან საქმე მხოლოდ მოგებაზეა და იმაზე, რომ მოიგო, თუნდაც ეს „უშნოდ“ მოხდეს.“ საერთო ჯამში, ბენტონმა 28 ქულა აიღო უოტის მიერ ჩაგდებული 10 ბურთიდან. მან 35 ქულა დააგროვა შოტლანდიის დანარჩენი შეტევის მიერ ჩაგდებული 31 ბურთიდან. მატჩის განმავლობაში ექვსი გამოვარდნა დაფიქსირდა, როდესაც ბეტერები „სვიპის“ დარტყმებს ცდილობდნენ – კალკუტის მოედნის არაპროგნოზირებადი ბოუნსი საფრთხეს ქმნიდა. სხვებისგან განსხვავებით, ბენტონმა თავი შეიკავა ამგვარი დარტყმებისგან.