ფენიქსი — თუკი ვინმეს ჯერ კიდევ ჰქონდა ოპტიმიზმის ოდნავი ნაპერწკალი, რომ დეკემბერში ბეისბოლს შრომითი ომი არ გააჩერებდა, ეს ნაპერწკალი სწრაფად ჩაქრა სამშაბათს დილით, როდესაც ტონი კლარკმა მთავარი ლიგის ბეისბოლის მოთამაშეთა ასოციაციის აღმასრულებელი დირექტორის თანამდებობა დატოვა. მოთამაშეებმა ჯერ კიდევ უნდა მისცენ ხმა კლარკის შემცვლელს, მაგრამ კოლექტიური ხელშეკრულების ამოწურვამდე 10 თვეზე ნაკლები ვადით, ლოგიკური იქნება, რომ ბრიუს მაიერი, კლარკის მარჯვენა ხელი და პროფკავშირის მთავარი მომლაპარაკებელი 2018 წლიდან, სულ მცირე, დროებითი შემცვლელი გახდეს. „უბრალოდ არ არის საკმარისი დრო ვინმე სხვისთვის“, — განუცხადა ერთმა ცნობილმა ბეისბოლის აგენტმა USA TODAY Sports-ს. მაიერი კი, რომელიც 2022 წელს პროფკავშირის აღმასრულებელი დირექტორის მოადგილედ დაინიშნა, შემთხვევით აღმოჩნდა MLB-ის კომისარ რობ მანფრედისა და მისი აღმასრულებელი პერსონალის სახალხო მტერი ნომერი 1. არც ისე, რომ კლარკი მანფრედთან გოლფის მეგობარი ყოფილიყო ან გუნდის მფლობელებთან სასმელს მიირთმევდა, მაგრამ ისინი მას გონივრულად მიიჩნევდნენ და, როგორც ყოფილ 15-წლიან ყველა ვარსკვლავ პირველ ბეისმენს, ნამდვილად სცემდნენ პატივს. მაიერი არის შეუპოვარი, მკაცრი შრომის სამართლის იურისტი, რომელსაც MLB-ის შრომითი მოხელეები სძულთ. მათ მას არაგონივრული უწოდეს ბოლო მოლაპარაკებების დროს, ხშირად ეჯახებოდნენ და ადანაშაულებდნენ იმაში, რომ ის ცუდი იყო ბეისბოლისთვის. ახლა კი MLB შესაძლოა პირდაპირ მაიერთან მოუწიოს საქმის დაჭერა, რომელიც სათავეში ჩაუდგება შრომით მოლაპარაკებებს კლარკის მონაწილეობის გარეშე. „ეს“, — თქვა ერთმა კლუბის აღმასრულებელმა, — „უკიდურესად დაძაბული დაპირისპირება იქნება“. მიუხედავად ამისა, როგორც კიდევ ერთმა მაღალი რანგის აგენტმა აღნიშნა, მაიერი ისედაც იქნებოდა მთავარი მომლაპარაკებელი, კლარკი რომ დარჩენილიყო თანამდებობაზე. პროფკავშირის მოლაპარაკებების კომიტეტი უცვლელი რჩება, ისევე როგორც პროფკავშირის პოზიცია საკითხებთან დაკავშირებით. ერთი აგენტი დაჟინებით ამტკიცებდა, რომ მაიერი არ იქნებოდა შემცვლელი, და MLBPA ამის ნაცვლად პროფკავშირის ოფისიდან სხვა იურისტს დააწინაურებდა, მაიერს კი მთავარ მომლაპარაკებლად დატოვებდა. აგენტებმა და აღმასრულებელმა პირებმა ანონიმურობის პირობით ისაუბრეს, მოსალოდნელი მოლაპარაკებების სენსიტიურობის გამო. მაგრამ, ვინც არ უნდა ეცადოს სიტუაციის შელამაზებას, კლარკის გადადგომის დრო, რომელიც პროფკავშირში ფინანსური დარღვევების სავარაუდო გამოძიების ქვეშ იმყოფებოდა, უარესი ვეღარ იქნებოდა. ეს არის დრო, როდესაც კლარკი და პროფკავშირის ოფიციალური პირები ხვდებიან ყველა გუნდს საგაზაფხულო ვარჯიშებზე, რათა გაავრცელონ ინფორმაცია და მოკლედ მიმოიხილონ თავიანთი მომავალი შრომითი სტრატეგია, ხაზს უსვამენ გაერთიანების მნიშვნელობას. ისინი აპირებდნენ ყველასთვის ეთქვათ, რომ არც კი განიხილავდნენ ხელფასების ლიმიტს, სჯეროდათ, რომ „დოჯერსის“ 400 მილიონი დოლარის სახელფასო ფონდი კარგი იყო ბეისბოლისთვის და რომ სპორტი არასდროს ყოფილა ასეთი ჯანსაღი. მესიჯი, რომელიც მათ სურდათ მოთამაშეებს გადაეცათ მედიისა და გულშემატკივრებისთვის, ის იყო, რომ თამაშის ლოკაუტით გაჩერებაზე პასუხისმგებელი იქნებოდნენ მფლობელები და არა მოთამაშეები. ეს მესიჯი პირველად სამშაბათს, „კლივლენდ გარდიანსისა“ და „ჩიკაგო უაით სოქსის“ ბანაკებში უნდა გადაცემულიყო. შეხვედრები ორშაბათს საღამოს გადაიდო და ჯერ არ არის დანიშნული. პროფკავშირს დაგეგმილი ჰქონდა ტური, რომლის ფარგლებშიც თებერვალში არიზონაში და მარტში ფლორიდაში ყველა გუნდს ეწვეოდა. ახლა კი, ყველაფერი გაურკვეველია, რადგან მოთამაშეები და გუნდის პროფკავშირის წარმომადგენლები პასუხების საძიებლად დაბნეულები არიან. „ჩვენ გვეყოლება დროებითი [აღმასრულებელი დირექტორი] და ყველაფერს მაქსიმალურად სტაბილურად შევინარჩუნებთ აქ“, — განუცხადა ჟურნალისტებს ლოს-ანჯელესის რელივერმა ბრენტ სუტერმა, რომელიც ქვეკომიტეტის წევრია. „სან ფრანცისკო ჯაიანტსის“ მოთამაშეთა წარმომადგენელმა ლოგან უებმა სამშაბათს განაცხადა, რომ კლარკის გადადგომის შესახებ არ იცოდა, სანამ ცნობებს არ ნახავდა, ხოლო „ნიუ იორკ მეტსის“ მეორე ბეისმენს, მარკუს სემიენს, პროფკავშირის ქვეკომიტეტის რვა წევრიდან ერთ-ერთს, ამის შესახებ სამშაბათ დილამდე არ აცნობეს. სემიენმა თქვა, რომ ფედერალური გამოძიების გამო ზედმეტად გაკვირვებული არ იყო და „მეტსის“ კლუბჰაუსში ჟურნალისტებს განუცხადა: „ნამდვილად არ გსურს, რომ დეკემბრისთვის რამე ხელისშემშლელი იყოს“. ახლა პროფკავშირზეა დამოკიდებული, თავიდან აიცილოს აღქმა, რომ ის არეულობაშია კრიტიკულ დროს, როდესაც მოლაპარაკებები აპრილის დასაწყისში უნდა დაწყებულიყო, თანაც ცდილობს განსაზღვროს, უნდა იყოს თუ არა მაიერი ბუნებრივი შემცვლელი. გაიხსენეთ, ორი წლის წინ საგაზაფხულო ვარჯიშებზე მოთამაშეთა წარმომადგენლებმა სამსაათიანი ვიდეოკონფერენციის დროს გამოხატეს უკმაყოფილება, რომელიც მაიერის გადაყენებას მოითხოვდა. იყო 21 მოთამაშის წარმომადგენელი, რომელთაც სურდათ მაიერის ნაცვლად ჰარი მარინო დაენიშნათ, იურისტი, რომელიც მცირე ლიგის მოთამაშეების გაერთიანების მცდელობებს ხელმძღვანელობდა. კლარკი მტკიცედ უჭერდა მხარს მაიერს და ეს გადატრიალების მცდელობა ჩაიშალა. მაიერი გააკრიტიკეს რამდენიმე აგენტმა და მოთამაშემ იმ დროს, რომ მოლაპარაკებებისას ძლევამოსილი აგენტის, სკოტ ბორასის ინტერესებს ემორჩილებოდა, რაც მაიერმა კატეგორიულად უარყო მოთამაშეებისთვის მიწერილ ღია წერილში, სადაც ნათქვამი იყო, რომ ის არასოდეს შეხვედრია ბორასს დაქირავებამდე. „დაქირავების მომენტიდან, თუ არა მანამდე, MLB-მ დაიწყო ჩემი დემონიზაცია როგორც პირად საუბრებში, ისე საჯაროდ“, — წერდა მაიერი. „სხვა საკითხებთან ერთად, მათი ერთ-ერთი სტრატეგია იყო სიცრუის გავრცელება, თითქოს მე რატომღაც სკოტ ბორასის კარნახით ვიყავი დაქირავებული და, შესაბამისად, მისი ვალი მქონდა. ეს სიცრუე, რომელმაც წლების განმავლობაში მრავალი ფორმა მიიღო, იყო გათვლ[ილი]...