NFL-ის მოთამაშეზე ფრენჩაიზ ტეგის განთავსების ვადა 17 თებერვალს იხსნება და 3 მარტს სრულდება. ზედიზედ მეორე წელია, „ცინცინატი ბენგალსს“ გადაწყვეტილების მიღება უწევს. 2025 წლის სეზონამდე დაცვით ენდ ტრეი ჰენდრიქსონთან გრძელვადიანი კონტრაქტის გაფორმების წარუმატებელი მცდელობის შემდეგ, „ბენგალსს“ დრო ეწურება ჰენდრიქსონისა და მისი მომავლის შესახებ გადაწყვეტილების მისაღებად. ჰენდრიქსონის ამჟამინდელი კონტრაქტი „ბენგალსთან“ 11 მარტს, საღამოს 4 საათზე იწურება, როდესაც ახალი სალიგო წელი იწყება. ეს ნიშნავს, რომ თუ „ბენგალსი“ მასზე მანამდე ფრენჩაიზ ტეგს არ გამოიყენებს ან ახალ კონტრაქტს არ გაუფორმებს, ის გუნდის კონტროლის ქვეშ აღარ იქნება. ასევე: ზაკ ტეილორმა „ბენგალსის“ სამწვრთნელო შტატი 2026 წლის სეზონისთვის დააკომპლექტა. ასევე: „ბენგალსმა“ 5 ნაბიჯი უნდა გადადგას სუპერ ბოულისთვის ბრძოლაში დასაბრუნებლად. NFL თითოეულ გუნდს საშუალებას აძლევს, წელიწადში ერთ მოთამაშეზე გამოიყენოს ფრენჩაიზ ტეგი, თუკი სურთ, რომ მოლაპარაკებების პროცესში მოთამაშე გუნდში დარჩეს. როგორც წესი, მას გუნდები და მოთამაშეები იყენებენ მაშინ, როცა გრძელვადიანი კონტრაქტის გაფორმებაზე მუშაობენ და უბრალოდ მეტი დრო სჭირდებათ შეთანხმებისთვის. ტეგის სწორად გამოყენების მაგალითია, როდესაც „ბენგალსმა“ ის ვაიდ რესივერ ტი ჰიგინსზე გამოიყენა 2025 წლის მარტში, თავისუფალი აგენტების ბაზრის დაწყებამდე. „ბენგალსი“ და ჰიგინსი საბოლოოდ შეთანხმდნენ კონტრაქტის გაგრძელებაზე, რადგან ტეგმა მოლაპარაკებებისთვის მეტი დრო მისცა. ერთი წლის შემდეგ, „ბენგალსი“ ჰენდრიქსონთან დაკავშირებით ანალოგიური გადაწყვეტილების წინაშე დგას. თუმცა, ამ კონკრეტულ სიტუაციაში განსხვავებული ცვლადებია ჩართული. ფრენჩაიზ ტეგის ფანჯრის გახსნამდე, „ენქვაიერმა“ რამდენიმე სალიგო წყაროს ესაუბრა „ბენგალსის“ ჰენდრიქსონთან დაკავშირებულ დილემაზე. და აი, რა ვიცით: „ბენგალსს“ სამი ვარიანტი აქვს: მასზე ტეგის გამოყენება და სხვა გუნდში გაცვლა; მისი თავისუფალ აგენტად გაშვება; ან ტეგის გამოყენება იმ მოლოდინით, რომ ის 2026 წლის სეზონს ცინცინატიში ითამაშებს. 16 თებერვლის მდგომარეობით, არაფერია გამორიცხული. წყაროს ცნობით, „ცინცინატი“ არ ელოდება ჰენდრიქსონის მომავალთან დაკავშირებით რაიმე გადაწყვეტილების მიღებას ინდიანაპოლისში მომავალ კვირას დაგეგმილი NFL კომბაინის დაწყებამდე. ეს ნიშნავს: „ბენგალსი“ ინდიანაპოლისში გატარებულ კვირას გამოიყენებს სხვა გუნდებისგან ინფორმაციის შესაგროვებლად ჰენდრიქსონის მიმართ მათი პოტენციური ინტერესის შესახებ. აქედან გამომდინარე, „ცინცინატის“ ხელმძღვანელობას უკეთესი წარმოდგენა ექნება ჰენდრიქსონის სიტუაციაზე. საიდუმლო არ არის, რომ „ბენგალსსა“ და ჰენდრიქსონს შორის ურთიერთობა ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში დაძაბული იყო. ჰენდრიქსონის საჯარო კომენტარებიდან მისი უკმაყოფილების შესახებ, თუ როგორ წარმართა „ბენგალსმა“ მოლაპარაკებები, „ბენგალსის“ მფლობელ მაიკ ბრაუნის განცხადებამდე, რომ მისი ვარსკვლავი დაცვითი ენდი „ზოგჯერ არც ისე ადვილია“ სამუშაოდ, ორ მხარეს ყოველთვის არ ჰქონია შეთანხმება. გუნდსა და ჰენდრიქსონს შორის დაძაბულობის მიუხედავად, ამ ამბის დასასრულის პროგნოზირება რთულია რამდენიმე მიზეზის გამო. ჰენდრიქსონი სავარაუდოდ იქნება საუკეთესო დაცვითი მოთამაშე, რომელიც თავისუფალი აგენტების ბაზარზე გამოჩნდება, თუ გუნდი ამის საშუალებას მისცემს. იშვიათად ხდება, რომ მისი კალიბრის მოთამაშე ხელმისაწვდომი ხდება ისე, რომ გუნდს არ უწევს მნიშვნელოვანი დრაფტის კაპიტალის გაცემა მისი პროდუქტიულობის დონის სანაცვლოდ. სწორედ ეს ართულებს სიტუაციას. „ბენგალსის“ მიერ ჰენდრიქსონის 2021 წელს გაფორმება გუნდის ისტორიაში ერთ-ერთ საუკეთესო თავისუფალი აგენტის შეძენად შევა. „ცინცინატიმ“ უნდა – და შეეცდება – ჰენდრიქსონის სანაცვლოდ რაიმე მიიღოს, თუკი შეძლებს. ეს არის ის, რასაც „ბენგალსი“ სხვა გუნდებთან NFL კომბაინზე განიხილავს. და აი, მთავარი, რაც მათ უნდა გაარკვიონ: მზად არის თუ არა რომელიმე გუნდი დრაფტის არჩევანის გაცემა ჰენდრიქსონის უფლებების სანაცვლოდ – და რა არჩევანი იქნება ეს? „ენქვაიერმა“ სხვა გუნდის მაღალი რანგის NFL პერსონალის აღმასრულებელთან ისაუბრა, რომელმაც განაცხადა, რომ თუ გუნდი მზად იქნება „ბენგალსისთვის“ რაიმე გაიღოს, ეს სავარაუდოდ მესამე რაუნდის არჩევანზე მაღალი არ იქნება. მან დაამატა, რომ წლევანდელი თავისუფალი აგენტების კლასი დაცვითი ენდის პოზიციაზე შესაძლოა ძლიერი აღმოჩნდეს. ჰენდრიქსონისა და „ბენგალსისთვის“ სიტუაცია რთულდება მისი კარიერის ამ ეტაპზე მისი შეფასების გამო. გუნდი, რომელსაც ჰენდრიქსონი სურს – და ასეთი რამდენიმეა მოსალოდნელი – სავარაუდოდ არ იქნება მიდრეკილი, რომ „ბენგალსს“ პირველი ან მეორე დღის დრაფტის არჩევანი დაუთმოს, იმის გათვალისწინებით, რომ მათ ასევე მოუწევთ ჰენდრიქსონის მაღალი კონტრაქტის აღება, ამასთან ესმით, რომ შესაძლოა ის თავისუფალ ბაზარზეც გამოჩნდეს. თუ ასეთი სიტუაცია მოხდება, მათ კვლავ ექნებათ მისი შეძენის შანსი დრაფტის კაპიტალის დაკარგვის გარეშე, ან უფრო იაფ ვარიანტზე შეჯერდებიან. ეს არის ინფორმაციის შეგროვება, რაც „ბენგალსმა“ მომდევნო ორი კვირის განმავლობაში უნდა გააკეთოს. თუ მათ ვერ იპოვნიან ტრეიდის პარტნიორს, მოუწევთ გადაწყვიტონ, დროა თუ არა წინ წავიდნენ და ის თავისუფალ აგენტად გაუშვან იმ იმედით, რომ სანაცვლოდ საკომპენსაციო არჩევანს მიიღებენ, ან გამოიყენონ ტეგი და აიძულონ, კიდევ ერთი სეზონი ითამაშოს, გააცნობიერონ რა რისკი ასოცირდება ამ უკანასკნელ გადაწყვეტილებასთან. 2025 წლის სეზონამდე, როდესაც კონტრაქტის გაგრძელებაზე მოლაპარაკებები მიმდინარეობდა, ჰენდრიქსონის მთავარი სათქმელი იყო, რომ მას გრძელვადიანი უსაფრთხოება სურდა. მას გუნდისგან მრავალწლიანი ვალდებულება სურს. სწორედ ამიტომ, „ბენგალსთან“ კიდევ ერთი ერთწლიანი კონტრაქტი, რაც არსებითად ფრენჩაიზ ტეგი იქნებოდა...