კანზასის დამარცხებიდან ორი დღის შემდეგ, „ციკლონები“ კვლავ ჰილტონ კოლიზეუმში ბრუნდებიან, რათა „ჰიუსტონ კუგარებს“ დაუპირისპირდნენ. არიზონას ბოლო ორი მარცხის შემდეგ, ჰიუსტონი ახლა Big 12-ის სატურნირო ცხრილს ლიდერობს 11-1 ბალანსით, მაშინ როცა აიოვა სტეიტი მესამე ადგილს სამ გუნდთან ერთად იყოფს. ტეხას ტექთან წაგების შემდეგ, „კუგარებმა“ ზედიზედ ექვსი შეხვედრა მოიგეს, მათგან თითქმის ყველა ორნიშნა სხვაობით. აიოვა სტეიტი ამჟამად -2.5 ქულით ფავორიტად ითვლება, ESPN კი მათ გამარჯვების 56.5%-იან შანსს აძლევს. **შაბათი დღე აიოვა სტეიტისთვის სახალისო იყო** ჰილტონის აქამდე ყველაზე მაღალი პროფილის მატჩში, აიოვა სტეიტმა აჩვენა, თუ რატომ არის ის კვლავ Big 12-ის და ზოგადად, საუნივერსიტეტო კალათბურთის ერთ-ერთი ფავორიტი. ხუთმა მოთამაშემ ორნიშნა ქულა დააგროვა, „ციკლონების“ დაცვამ 13-6 მოიგო ბურთის დაკარგვების ბრძოლა და პირველი ტაიმის ბოლო ექვსი წუთიდან მოყოლებული, მუდმივად უკეთეს გუნდად გამოიყურებოდა. მიუხედავად იმისა, რომ პირველი რვა წუთი მხოლოდ 6-6 ფრედ დასრულდა, 20-2 გაქცევა ტაიმის დასასრულს გადამწყვეტი აღმოჩნდა, რამაც გულშემატკივრები გააგიჟა. პირველ ოთხ წუთში ხუთი სამქულიანის ჩაგდებამ საბოლოოდ „ჯეიჰოქსებს“ ბედი გაუნაღდა, რადგან აიოვა სტეიტმა 74-56 იმარჯვა. ლოურენსში 21 ქულით წაგების შემდეგ, აიოვა სტეიტი ისეთ გუნდს ჰგავდა, რომელსაც რაღაცის დასამტკიცებლად ჰქონდა საქმე, და მათ ეს ძახილის ნიშნით დაამტკიცეს. ამ დღის ერთი დიდი დასკვნა ის არის, თუ რამდენად ჩართული იყო გულშემატკივარი თავიდან ბოლომდე. ეს ნამდვილად რთული ამოცანა იყო, რადგან აიოვა სტეიტმა TCU-სთან „ხაფანგის“ მატჩი წააგო, კანზასი კი დაპირისპირებას რვაგზის გამარჯვებული სერიით ხვდებოდა. ენერგია თავიდანვე იყო და ის შენარჩუნდა ფინალურ სირენამდე, როდესაც დინამიკებიდან „მისტერ ბრაითსაიდი“ გაისმა. ოტცელბურგერის ეპოქის ერთ-ერთ ყველაზე რთულ მოსალოდნელ დაპირისპირებაში, აიოვა სტეიტმა კანზასთან საშინაო მოგებათა სერია ოთხ მატჩამდე გაზარდა, რაც 80-იანი წლების შემდეგ ყველაზე გრძელი სერიაა. **მთელი სისწრაფით, გაჩერების გარეშე** აიოვა სტეიტის ჯილდო „წითლად გახურებული“ კანზასის დამარცხებისთვის არის ის, რომ ისინი ასევე „წითლად გახურებულ“ ჰიუსტონის გუნდს დაუპირისპირდებიან, რომელიც ახლა კონფერენციის პირველ ადგილზეა. ეს იქნება მეორედ, როდესაც აიოვა სტეიტი ჰიუსტონს Big 12-ის მეტოქედ უმასპინძლებს; პირველი შეხვედრა „ციკლონების“ 57-53 გამარჯვებით დასრულდა, სადაც მომცილოვიჩის გვიანდელი სროლა დირკ ნოვიცკის კლასიკურ ფეიდევეის მოგაგონებდათ. ეს თამაში ზამთრის არდადეგების დროს იყო, ამიტომ ეს იქნება პირველი შემთხვევა, როდესაც გუნდის ამჟამინდელი შემადგენლობა ჰილტონს საუკეთესო ფორმაში იხილავს. ჰიუსტონს ორთავიანი მონსტრი ხელმძღვანელობს ემანუელ შარპისა და კინგსტონ ფლემინგსის სახით, ორივე საშუალოდ 16 ქულას აგროვებს თამაშში. ისინი ამჟამად მეოთხე ადგილზე არიან KenPom-ის რეიტინგში, მე-12 საუკეთესო შეტევითა და მე-5 საუკეთესო დაცვით. მიუხედავად იმისა, რომ მათ შესაძლოა ზომაში მოიკოჭლონ, ისინი თამაშობენ ანალოგიურად აგრესიულ დაცვას, რომელიც ლიდერობს ლიგას იძულებით დაკარგულ ბურთებში და ბურთის დაკარგვის სხვაობაში. ისინი ასევე პირველები არიან გაშვებულ ქულებსა და ქულების სხვაობაში კონფერენციის თამაშების დროს, ასე რომ, მათ საკმაოდ კარგი სეზონი აქვთ. ასე რომ, ამ რთული ამოცანის წინაშე, რა არის აიოვა სტეიტის გზა გამარჯვებისკენ? * **ხშირი ჯარიმები ჰიუსტონს წაადგება.** ეს ორი გუნდი კონფერენციაში საჯარიმო სროლების პროცენტული მაჩვენებლით საპირისპირო პოლუსებზეა: „კუგარები“ ლიდერობენ 78%-ით, აიოვა სტეიტი კი ბოლოშია 65%-ით. მატჩში, სადაც ორივე დაცვა ძალიან აგრესიულად ითამაშებს, მსაჯების მკაცრმა გადაწყვეტილებებმა შესაძლოა თამაში ჰიუსტონის სასარგებლოდ შეცვალოს. * **გამარჯვება სამქულიანებით.** აიოვა სტეიტი ამჟამად მეორეა კონფერენციაში სამქულიანების პროცენტული მაჩვენებლით, ჰიუსტონი კი მეთერთმეტე ადგილზეა. თუ აიოვა სტეიტი ადრე მოიპოვებს მნიშვნელოვან უპირატესობას, ეს შეიძლება იყოს გადამწყვეტი ფაქტორი, რადგან მან შეიძლება აიძულოს ჰიუსტონი, შეცვალოს შეტევის სტილი და მოშორდეს თავის ჩვეულ ძლიერ მხარეებს. * **ბურთის კონტროლი, ბურთის კონტროლი, ბურთის კონტროლი.** როგორც აღინიშნა, ჰიუსტონი თავის ლიგაშია ბურთის დაკარგვების მხრივ, როგორც შეტევაში, ისე დაცვაში. აიოვა სტეიტს ყველაზე მეტი პრობლემა მაშინ ექმნება, როდესაც შეტევა დაუდევარი ხდება და ბურთს კარგავს. დღეს ბურთის კონტროლის შენარჩუნება ისეთივე მნიშვნელოვანი იქნება, როგორც არასდროს.