NFL-ის მოთამაშეზე ფრანჩაიზ ტეგის დადების ფანჯარა 17 თებერვალს იხსნება და 3 მარტს იხურება. ზედიზედ მეორე წელია, "ცინცინატი ბენგალსი" გადაწყვეტილების წინაშე დგას. მას შემდეგ, რაც 2025 წლის სეზონის დაწყებამდე გუნდმა დაცვითი ხაზის მოთამაშე ტრეი ჰენდრიქსონთან გრძელვადიან კონტრაქტზე შეთანხმება ვერ მოახერხა, "ბენგალსისთვის" დრო იწურება, რათა ჰენდრიქსონისა და მისი მომავლის გეგმები განსაზღვროს. ჰენდრიქსონის ამჟამინდელი კონტრაქტი "ბენგალსთან" 11 მარტს, 16:00 საათზე იწურება, როდესაც ლიგის ახალი წელი დაიწყება. ეს ნიშნავს, რომ თუ "ბენგალსი" მას მანამდე ფრანჩაიზ ტეგს არ დაადებს ან ხელახლა არ გაუფორმებს კონტრაქტს, ის გუნდის კონტროლის ქვეშ აღარ იქნება. NFL-ის წესების თანახმად, თითოეულ გუნდს უფლება აქვს, წელიწადში ერთ მოთამაშეს ფრანჩაიზ ტეგი დაადოს, რათა მოლაპარაკებების მიმდინარეობისას ის კლუბში დარჩეს. როგორც წესი, ამ მექანიზმს გუნდები და მოთამაშეები მაშინ იყენებენ, როდესაც გრძელვადიან შეთანხმებასთან ახლოს არიან და მისი დასრულებისთვის უბრალოდ მეტი დრო სჭირდებათ. აღნიშნული ტეგის სწორი გამოყენების მაგალითია "ბენგალსის" გადაწყვეტილება, 2025 წლის მარტში, თავისუფალი აგენტების ბაზრის გახსნამდე, ის თი ჰიგინსზე, ფართო მიმღებზე გამოეყენებინა. "ბენგალსი" და ჰიგინსი საბოლოოდ შეთანხმდნენ კონტრაქტის გაგრძელებაზე, რადგან ტეგმა მოლაპარაკებებისთვის დამატებითი დრო მისცა. ერთი წლის შემდეგ, "ბენგალსი" ანალოგიური გადაწყვეტილების წინაშე დგას ჰენდრიქსონთან დაკავშირებით. თუმცა, ამ კონკრეტულ სიტუაციას განსხვავებული ცვლადები ახასიათებს. ფრანჩაიზ ტეგის ფანჯრის გახსნამდე, "The Enquirer"-ი ლიგის რამდენიმე წყაროს ესაუბრა "ბენგალსის" დილემის შესახებ ჰენდრიქსონთან დაკავშირებით. აი, რა ვიცით: "ბენგალსს" სამი ვარიანტი აქვს: დაადოს მას ტეგი და გაცვალოს სხვა გუნდთან; მისცეს უფლება, გახდეს თავისუფალი აგენტი; ან დაადოს ტეგი იმ მოლოდინით, რომ ის 2026 წლის სეზონს "ცინცინატიში" ითამაშებს. 16 თებერვლის მდგომარეობით, არაფერია გამორიცხული. "ცინცინატი" ჰენდრიქსონის მომავალთან დაკავშირებით გადაწყვეტილებას მომავალ კვირას, ინდიანაპოლისში NFL-ის კომბაინის (Combine) დაწყებამდე არ მიიღებს, განუცხადა წყარომ "The Enquirer"-ს. ეს ნიშნავს, რომ "ბენგალსი" ინდიანაპოლისში ყოფნისას სხვა გუნდებისგან ჰენდრიქსონის მიმართ პოტენციური ინტერესის შესახებ ინფორმაციას შეაგროვებს. ამის შემდეგ, "ცინცინატის" ხელმძღვანელობას უკეთესი წარმოდგენა ექნება ჰენდრიქსონის სიტუაციასთან დაკავშირებით. საიდუმლო არ არის, რომ "ბენგალსსა" და ჰენდრიქსონს შორის ურთიერთობა ბოლო რამდენიმე წელია დაძაბულია. ჰენდრიქსონის საჯარო კომენტარებიდან, სადაც ის უკმაყოფილებას გამოხატავდა "ბენგალსის" მოლაპარაკებების მეთოდის მიმართ, "ბენგალსის" მფლობელ მაიკ ბრაუნის განცხადებამდე, რომ მისი ვარსკვლავი მცველი "ზოგჯერ არც ისე ადვილია" მოსაგვარებლად, ორივე მხარე ყოველთვის ვერ თანხმდებოდა. მიუხედავად გუნდსა და ჰენდრიქსონს შორის არსებული დაძაბულობისა, ამ ამბის დასასრულის პროგნოზირება რამდენიმე მიზეზის გამო რთულია. მოსალოდნელია, რომ ჰენდრიქსონი იქნება საუკეთესო დაცვითი მოთამაშე, რომელიც თავისუფალი აგენტების ბაზარზე გამოვა, თუ გუნდი ამის უფლებას მისცემს. იშვიათად ხდება, რომ მისი დონის მოთამაშე ხელმისაწვდომი გახდეს ისე, რომ გუნდს მისი პროდუქტიულობისთვის მნიშვნელოვანი დრაფტის არჩევანი არ დაეთმოს. სწორედ ამიტომ არის სიტუაცია გართულებული. "ბენგალსის" მიერ ჰენდრიქსონის 2021 წელს გაფორმება გუნდის ისტორიაში ერთ-ერთ საუკეთესო თავისუფალი აგენტის ტრანსფერად ჩაითვლება. "ცინცინატი" შეეცდება – და შეეცდება – ჰენდრიქსონის სანაცვლოდ რაღაცის მიღებას, თუ ეს შესაძლებელი იქნება. სწორედ ამას განიხილავს "ბენგალსი" გუნდებთან NFL-ის კომბაინზე. და აი, მთავარი, რაც მათ უნდა გაარკვიონ: მზად არის თუ არა რომელიმე გუნდი, ჰენდრიქსონის უფლებების სანაცვლოდ დრაფტის არჩევანი დათმოს – და რომელი არჩევანი იქნება ეს? "The Enquirer"-ი ესაუბრა NFL-ის სხვა გუნდის მაღალი რანგის პერსონალის აღმასრულებელ პირს, რომელმაც განაცხადა, რომ თუ გუნდი მზად იქნება "ბენგალსს" რამე შესთავაზოს, ეს სავარაუდოდ მესამე რაუნდის არჩევანზე მაღალი არ იქნება. მან დაამატა, რომ წლევანდელი თავისუფალი აგენტების კლასი დაცვითი ხაზის მოთამაშეების პოზიციაზე შესაძლოა ძლიერი აღმოჩნდეს. სიტუაცია ჰენდრიქსონისა და "ბენგალსისთვის" რთულდება მისი კარიერის ამ ეტაპზე შეფასების გამო. გუნდი, რომელსაც ჰენდრიქსონი მოუნდება – და ასეთი რამდენიმე იქნება – სავარაუდოდ, არ იქნება მიდრეკილი, "ბენგალსს" პირველი ან მეორე დღის დრაფტის არჩევანი დაუთმოს, იმის გათვალისწინებით, რომ მათ ასევე მოუწევთ ჰენდრიქსონის მაღალი კონტრაქტის აღება, თან იმის გაგებით, რომ არსებობს შანსი, ის ღია ბაზარზეც ხელმისაწვდომი გახდეს. თუ ასეთი სიტუაცია შეიქმნება, მათ მაინც ექნებათ მისი შეძენის შანსი დრაფტის არჩევანის დაკარგვის გარეშე, ან უფრო იაფი ვარიანტით დაკმაყოფილდებიან. ეს არის ინფორმაციის შეგროვება, რაც "ბენგალსმა" მომდევნო ორი კვირის განმავლობაში უნდა განახორციელოს. თუ ისინი ვერ იპოვიან სავაჭრო პარტნიორს, მათ მოუწევთ გადაწყვიტონ, დროა თუ არა, გაუშვან ის და მიეცეთ უფლება გახდეს თავისუფალი აგენტი იმ იმედით, რომ სანაცვლოდ საკომპენსაციო არჩევანს მიიღებენ, ან დაადონ ტეგი და აიძულონ, კიდევ ერთი სეზონი ითამაშოს, გაითვალისწინონ რა ამ უკანასკნელ გადაწყვეტილებასთან დაკავშირებული რისკი. 2025 წლის სეზონის დაწყებამდე, როდესაც კონტრაქტის გაგრძელებაზე მოლაპარაკებები მიმდინარეობდა, ჰენდრიქსონის მთავარი სათქმელი ის იყო, რომ მას გრძელვადიანი სტაბილურობა სურდა. მას გუნდისგან მრავალწლიანი ვალდებულება სურს. სწორედ ამიტომ, კიდევ ერთი ერთწლიანი გარიგება "ბენგალსთან", რაც არსებითად ფრანჩაიზ ტეგი იქნებოდა...