ეს იყო სტივენ ჯამერსონ II-ის სახეზე აღბეჭდილი გამომეტყველება. ამის ყურება იყო ყველაზე რთული. ეს იყო ის, რაც გონებაში ჩაიბეჭდა. ეს იყო ის, რამაც ადგილზევე გაგიჩინა მიკ კრონინის გათავისუფლების სურვილი. ეს იყო სირცხვილის გამომეტყველება. ეს იყო დაბნეულობის გამომეტყველება. ეს იყო ახალგაზრდა კაცის გამომეტყველება, რომელიც ახლახან სასტიკად აითვალწუნა ვინმემ, ვისაც მეტი ძალაუფლება აქვს. მიკ კრონინი კლასიკური მოძალადეა, და ის ფაქტი, რომ UCLA აგრძელებს მის გაძლიერებას ახალი კონტრაქტებითა და კითხვების გარეშე, მცდარი მართვის კანონსაწინააღმდეგო ქმედებაა. დიახ, ის იგებს თამაშებს. მაგრამ ის არ იგებს იმდენს, რომ დააბალანსოს სამშაბათი ღამის ინციდენტი ისტ ლანსინგში, მიჩიგანი, სადაც კრონინი გახდა ალბათ პირველი კოლეჯის მწვრთნელი ისტორიაში, რომელმაც საკუთარი მოთამაშე გააძევა თამაშიდან და გასახდელში გაუშვა მატჩის შუა პერიოდში. დიახ, კრონინი მოთამაშეებს პასუხისმგებლობას აკისრებს. ეს კარგია, თუკი ის თავადაც აგებს პასუხს საკუთარ ქმედებებზე, მაგრამ ეს არ მომხდარა მაშინ, როდესაც, მას შემდეგ, რაც მისმა გუნდმა მიჩიგან სტეიტთან 23 ქულით წააგო მეორე ზედიზედ დამამცირებელი მარცხით, მან საჯაროდ გააკრიტიკა ჯამერსონი უხეში წესების დარღვევისთვის, რამაც გაძევების ინციდენტი გამოიწვია, შემდეგ კი უსამართლოდ გაკიცხა რეპორტიორი იმის გამო, რომ სავარაუდოდ ხმა აუწია თამაშის შემდგომ კითხვების დასმისას. კრონინი იქცა მოარულ ვირუსულ ვიდეოდ. ის გახდა ყოველდღიური უხერხული თავის დახრა. ის გახდა სირცხვილი უნივერსიტეტის ათლეტური დეპარტამენტისთვის, რომელიც თავს იწონებს კლასით გამარჯვებით. ჯონ ვუდენი შერცხვებოდა. მიკ კრონინი სინათლის წლებითაა დაშორებული ლეგენდარული მწვრთნელის აურისგან, და თუ UCLA-ს ოდნავ მაინც აღელვებდა მისი ლეგენდის მემკვიდრეობა, მას აღელვებდა ის ფაქტი, რომ მისი ნაპერწკალი მთლიანად ჩააქრო ამ უღირსმა მცველმა. ვუდენის სახლი ახლა ნეხვის პირამიდითაა მორთული, და ადამიანი გაოცდება, რამდენი დამცირება იქნება საჭირო ადმინისტრატორების დასარწმუნებლად, რომ საქმეები მოაწესრიგონ. კრონინმა გასულ ზაფხულს ჩუმად გააფორმა ახალი ხუთწლიანი კონტრაქტი, რომელიც მოიცავს 22.5 მილიონი დოლარის გამოსასყიდ თანხას, თუკი მას ამ გაზაფხულზე გაათავისუფლებენ. ეს მაჩვენებელი მომდევნო წლებში 18 მილიონამდე, შემდეგ 13.5 მილიონამდე, 9 მილიონამდე და ბოლოს 4.5 მილიონამდე შემცირდება. გასაკვირი არ არის, რომ „ბრუინსმა“ ამ გარიგების შესახებ მაშინ არ გაახმაურა. ეს იყო მარტინ ჯარმონდის კიდევ ერთი შეცდომა, და ახლა მთელი უნივერსიტეტი გადაიხდის საფასურს. ძნელია წარმოიდგინო, რომ UCLA კრონინს მომდევნო რამდენიმე წლის განმავლობაში გაათავისუფლებს ამ გამოსასყიდი თანხების გამო, რაც იმას ნიშნავს, რომ ამ პროგრამის ქაოსის ყურება სულ უფრო რთული გახდება. სამშაბათს მომხდარმა უნდა შეაშინოს ყველა დარჩენილი ტოპ პერსპექტივა, ვისაც სურს ითამაშოს ამ მლანძღველი თავგასიებული ადამიანისთვის. მისი ჩვეულებრივი თამაშის შემდგომი ტირაჟები არ შეედრება იმას, რაც მიჩიგან სტეიტის მოედანზე მოხდა, სადაც მან არასწორ ბიჭზე იძია შური ყველაზე უარესი ფორმით. ყველას თქმით, ჯამერსონი ოცნების მოთამაშეა, სავსე გამძლეობითა და მადლიერებით. კრესპის საშუალო სკოლის ყოფილ ვარსკვლავს თავდაპირველად მიჩიგან სტეიტში უნდოდა თამაში, მაგრამ ვერ მოხვდა გუნდში, ვერც „ფეხით მოსიარულე“ მოთამაშის რანგში, ამიტომ სტუდენტ-მენეჯერად სცადა მუშაობა და ამაშიც ჩავარდა. იქ ერთი წლის სტუდენტად გატარების შემდეგ, ის გადავიდა სან დიეგოს უნივერსიტეტში, სადაც სამი სეზონი გაატარა თავისი თამაშის გასაუმჯობესებლად, სანამ საბოლოოდ UCLA-ში გადავიდოდა. ამ სეზონში მან დროის უმეტესი ნაწილი სათადარიგოთა სკამზე გაატარა, „ბრუინსის“ შემადგენლობაში საშუალოდ 11 წუთს თამაშობდა, რა დროსაც რიბაუნდებს, დაცვასა და ენერგიას უზრუნველყოფდა. დამატებითი ინფორმაცია: „მე იქ ვარ, სადაც მინდა ვიყო.“ UCLA-ს მიკ კრონინმა ამ ზაფხულს ახალი ხუთწლიანი კონტრაქტი მიიღო. სწორედ ამ მონდომებამ აიძულა ის, რომ მისდევდა მიჩიგან სტეიტის მოთამაშე კარსონ კუპერს თამაშის ბოლო ხუთ წუთში, რომელშიც UCLA 27 ქულით აგებდა. კუპერი სწრაფი გარღვევის დანკზე ავიდა, ჯამერსონმა კი ის მოედანზე დააგდო. ეს შეფასდა როგორც Flagrant 1 (ზედმეტად უხეში) ჯარიმა, მაგრამ არა საშიში Flagrant 2 ჯარიმა, ამიტომ ჯამერსონი თამაშიდან არ გაუძევებიათ. ყოველ შემთხვევაში, ასე ეგონა მას. რამდენიმე წუთის შემდეგ კრონინმა ბიჭს მაისური მოჰკიდა ხელი და ბაზისკენ წაიყვანა, სადაც მან ასისტენტ მწვრთნელს უბრძანა, მოედანთან ახლო ტერიტორიიდან გაეყვანა ის და გასახდელში გაეშვა. ჯამერსონის ოცნებები იმ სკოლაში ღირსეულ დაბრუნებაზე, რომელმაც მას გვერდი აუარა, დაიმსხვრა. მისი ღამე დასრულდა მოცინარი სტუდენტებისა და უცენზურო ჟესტების ქარიშხალში. ეს უბრალოდ საშინელი და თავიდან აცილებადი იყო. რატომ არ შეეძლო კრონინს ჯამერსონი უბრალოდ სკამის ბოლოში გაეშვა? იმის გათვალისწინებით, რომ ეს Flagrant 2 არ იყო, რატომ უნდა გამოეყვანა ის თამაშიდან? რატომ უნდა გაეხადა ის სამაგალითო მოთამაშედ, რომელიც გასაგებად ზედმეტად მონდომებული იყო იმაზე, რაც მისი ცხოვრების ერთ-ერთი ტრიუმფალური ღამე შეიძლება ყოფილიყო? „სტივი კარგი ბიჭია. მან ცუდი გადაწყვეტილება მიიღო. მაგრამ თუ გინდა იყო მკაცრი ბიჭი, ეს თამაშის განმავლობაში უნდა გააკეთო, ბლოკისთვის, რიბაუნდისთვის,“ – თქვა კრონინმა მოგვიანებით. „ასე რომ, მე სრულად იმედგაცრუებული ვიყავი; ბიჭი ჰაერში დაუცველი იყო. ვიცი, სტივი ცდილობდა დარტყმის დაფარვას, მაგრამ თამაში 25-ქულიანი იყო. ასე არ იქცევიან.“ ამ აზრის გამოთქმა დამცირების გარეშეც შეიძლებოდა. მაგრამ კრონინი არ შეჩერებულა, მოგვიანებით კი რეპორტიორი გააკრიტიკა იმის გამო, რაც მან სულელურ კითხვად მიიჩნია, შემდეგ კი რეპორტიორს გაუწყრა იმის გამო, რომ სავარაუდოდ ხმა აუწია. დამატებითი ინფორმაცია: „ის საუკეთესოა.“ ტაილერ ბილოდო იბრძვის „ბრუინსისთვის“ გამარჯვებების მოსაპოვებლად. კითხვა სტუდენტური სექციის შევიწროებას ეხებოდა...