UCLA ბრუინსს 2025-26 წლების სეზონის წინ ოპტიმიზმის საფუძველი ჰქონდა. გუნდს დაუბრუნდა მისი საუკეთესო მოთამაშე, 2.03 მეტრის სიმაღლის ფორვარდი ერიკ დეილი უმცროსი, შეინარჩუნა კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი მოთამაშე, ტაილერ ბილოდო, შემდეგ კი სატრანსფერო პორტალიდან ნიუ-მექსიკოს ყოფილი გამთამაშებელი დონოვან დენტი დაიმატა. ბრუინსს კონფერენციის წინასასეზონო გამოკითხვებში მძლავრ Big Ten-ში მესამე ადგილს უწინასწარმეტყველებდნენ, ხოლო ეროვნულ AP-ის წინასასეზონო რეიტინგში მე-12 ნომრად მოიაზრებოდა. Selection Sunday-მდე ერთ თვეზე ნაკლებია დარჩენილი და UCLA ტურნირში ადგილის მოსაპოვებლად იბრძვის; ამჟამად კი შესაძლოა ბაბლის არასწორ მხარეს აღმოჩნდეს. ჩვენი ბრაკეტოლოგი კრის დობერტინი ბრუინსს Big Dance-ში მოხვედრისთვის ბოლო ოთხ გუნდს შორის ასახელებდა სამშაბათს ღამით მიჩიგან სტეიტთან მატჩის წინ, მაგრამ კიდევ ერთი მარცხი და მთავარი მწვრთნელ მიკ კრონინის მორიგი სკანდალური საქციელი მათ საქმეს არ გამოადგება. მიჩიგან სტეიტმა სამშაბათს ღამით UCLA 82-59 დაამარცხა მატჩში, რომელიც მხოლოდ კრონინის ხრიკებით დარჩება დასამახსოვრებელი. პირველ რიგში, კრონინმა ტექნიკური ფოლის შემდეგ საკუთარი მოთამაშე გააძევა თამაშიდან. მარცხის შემდეგ, UCLA-ს მწვრთნელმა კიდევ ერთი უცნაური ინტერვიუ მისცა, სადაც რეპორტიორს MSU-ს სტუდენტთა სექციის შესახებ კითხვის დასმისთვის გაუწყრა. კლიპის ნახვა აქ შეგიძლიათ: კრონინს ამ სეზონში ინტერვიუების დროს რამდენიმე ვირუსული მომენტი ჰქონდა, მაგრამ არაფერი ამის მსგავსი. რა სასაცილო რეაქცია იყო მთავარი მწვრთნელისგან! „მინდა შეგაქოთ ყველაზე ცუდი კითხვისთვის, რაც ოდესმე დაუსვამთ ჩემთვის,“ – უთხრა კრონინმა რეპორტიორს. როდესაც რეპორტიორმა უპასუხა, კრონინმა თქვა: „ხმას მიწევთ?“, რაზეც რეპორტიორმა მშვიდი პასუხი გასცა. კრონინის მატჩისშემდგომი აფეთქება მას შემდეგ მოხდა, რაც მან თამაშის ადრეულ ეტაპზე კამერების წინ სიტუაცია სრულიად არაპროპორციულად გააზვიადა. როდესაც UCLA დიდი სხვაობით აგებდა ბოლო ხუთ წუთში, UCLA-ს სტივენ ჯამერსონ II-ს ტექნიკური ფოლი დაუფიქსირეს MSU-ს სწრაფი შეტევის დროს. კრონინმა, როგორც ჩანს, ეს თავისი მოთამაშის უხეშ თამაშად ჩათვალა, რადგან ჯამერსონი თამაშიდან თვითონ გააძევა. ნახეთ ეპიზოდი აქ: რა უცნაური ეპიზოდია. ისეთი შეგრძნებაა, თითქოს კრონინი ახლა თავისი ბრენდის შექმნას ცდილობს სამწვრთნელო კარიერის შემდგომი სტუდიური შოუს ან პოდკასტისთვის, ვიდრე გუნდის NCAA ტურნირზე მოხვედრაზე ფიქრს. ბრუინსი კოლეჯის კალათბურთის ყველაზე ამაყი პროგრამაა და ეს მათი ლიდერის საქციელის შეუფერებელი გზაა. კრონინი UCLA-ს მთავარი მწვრთნელის თანამდებობაზე მეექვსე სეზონს ატარებს და უმეტესწილად კარგი სამუშაო შეასრულა. მან UCLA პირველსავე სეზონში, 2021 წელს, Final Four-ში გაიყვანა, როგორც მე-11 ნომერმა, შემდეგ კი ზედიზედ ორჯერ მოხვდა Sweet 16-ში. ტურნირის გამოტოვების შემდეგ, ბრუინსი შარშან დიდ ცეკვაში დაბრუნდა და ერთი თამაში მოიგო. წელს ისინი ბაბლზე არიან, და შესაძლოა დროა ახალი მწვრთნელის ძებნა დაიწყოს, თუ კრონინი მათ ცეკვაში ვერ ჩააბამს. UCLA-ს ჯერ კიდევ აქვს შანსები თავისი რეზიუმეს გასაუმჯობესებლად. სეზონი ჯერ არ დასრულებულა. იმისთვის, რომ ბრუინსი იქ მოხვდეს, სადაც საჭიროა, კრონინმა უნდა გაიზარდოს და შეწყვიტოს ვირუსული პოპულარობის მოპოვების მცდელობა.