კონექტიკუტის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდი (24-2, 14-1) რეგულარული სეზონის ბოლო, კრიტიკულ ხუთმატჩიან მონაკვეთს ოთხშაბათს ღამით იწყებს. „ჰასკისი“ სთორსში, „გემპელ პავილიონში“ Creighton-ს (13-13, 7-8) უმასპინძლებს და სეზონში „ბლუჯეისის“ წინააღმდეგ გამარჯვებების სრულად მოპოვებას ეცდება. „ბლუჯეისი“ KenPom-ის რეიტინგში 78-ე ადგილზეა, ქვეყნის მასშტაბით მე-65 საუკეთესო შეტევით, 119-ე დაცვით და NET რეიტინგში 81-ე ადგილს იკავებს. გუნდი „ბიგ ისტის“ კონფერენციაში NCAA ტურნირის პლეი-ოფის ფარგლებს გარეთ დარჩა, ბოლო 10 თამაშიდან შვიდი წააგო, ხოლო სამი მოგება მხოლოდ ერთი ქულით მოიპოვა. გრეგ მაკდერმოტმა ვერ მიიღო ის შედეგი, რასაც წინასასეზონოდ ეროვნულ რეიტინგში მყოფი გუნდისგან ელოდა და მათ ახლა რთული გზა აქვთ გასავლელი, თუ ზედიზედ მეექვსედ „მარტის სიგიჟეში“ (March Madness) თამაში სურთ. რაც შეეხება UConn-ს, ის AP გამოკითხვაში მე-5 ადგილზეა, KenPom-ში მე-9, ხოლო NET-ში მე-10. მათ აქვთ ქვეყანაში მე-11 ყველაზე ეფექტური დაცვა და 22-ე ყველაზე ეფექტური შეტევა. „ჰასკისმა“ შაბათს კიდევ ერთი დაძაბული მატჩი მოიგო, სთორსში Georgetown-ს სძლია, მიუხედავად „ჰოიასის“ მამაცური ძალისხმევისა და დენ ჰერლის გუნდის ცუდი თამაშისა მატჩის ბოლო წუთებში. „წმინდა ჯონისთან“ მარცხის შემდეგ, გასულ კვირას ორი გამარჯვებით გუნდი ფორმაში დაბრუნდა. „ჰასკისი“ „რედ სთორმთან“ ტემპის შენარჩუნებას ცდილობს, რადგან ორივე გუნდს „ბიგ ისტში“ მხოლოდ ერთი წაგება აქვს და რეგულარული სეზონის დასრულებამდე ერთ თვეზე ნაკლები დრო რჩებათ, რათა რეგულარული სეზონის ტიტულის მოსაპოვებლად იბრძოლონ. ბოლოს, როდესაც „ჰასკისმა“ Creighton-ის წინააღმდეგ ითამაშა, გასულ თვეს ომაჰაში, სამქულიანი სროლების ზვავითა და დომინანტური მეორე ნახევრით დამაჯერებლად დაამარცხა მეტოქე. შეძლებენ თუ არა ამ შესრულების გამეორებას? მიუხედავად იმისა, რომ „გემპელ პავილიონის“ გულშემატკივრები ბოლო დროს კრიტიკის ობიექტი იყვნენ, $2-იანი „მილერ ლაითის“ ლუდები, ემეკა ოკაფორის ნომრის აღდგენის ცერემონიალი და ჰერლის თამაშის შემდგომი კომენტარები სეზონის ერთ-ერთ საუკეთესო, თუ არა საუკეთესო, დასწრებას განაპირობებს. თარიღი/დრო: ოთხშაბათი, 18 თებერვალი, 19:00 საათი. ტელევიზია/სტრიმინგი: TNT, HBO Max. რადიო: UConn Sports Network, Sirius XM 84, Sirius/XM ონლაინ სტრიმინგი. კოეფიციენტები: UConn -16.5, ჯამური ქულები 142.5-ზე მეტი/ნაკლები. ადგილი: გემპელ პავილიონი – სთორსი, კონექტიკუტი. KenPom-ის პროგნოზირებული ანგარიში: UConn 79, Creighton 64 — გამარჯვების 92 პროცენტიანი ალბათობა. „ჰასკისა“ და „ბლუჯეისს“ ისტორიაში 13-ჯერ უთამაშიათ ერთმანეთის წინააღმდეგ, მათი პირველი მატჩი 2020 წელს შედგა, მას შემდეგ რაც UConn „ბიგ ისტს“ შეუერთდა. Creighton-ი დომინირებდა ამ დაპირისპირებაში, მოიპოვა 9-4 რეკორდი, ომაჰაში კი 4-2. ბოლოს ისინი 31 იანვარს შეხვდნენ ერთმანეთს, როდესაც „ჰასკისმა“ 85-58 გაიმარჯვა, პროგრამის ისტორიაში მესამე ყველაზე მეტი სამქულიანით (16) ერთ თამაშში. ბრეილონ მალინსმა 16 ქულით ოთხ UConn-ის მოთამაშეს შორის ორნიშნა ქულები მოაგროვა. ამჟამად, „ჰასკისის“ ყველა მოთამაშე ხელმისაწვდომი უნდა იყოს. „ბიგ ისტის“ ხელმისაწვდომობის ანგარიში თამაშის დაწყებამდე სამი საათით ადრე გამოქვეყნდება. გასულ თვეს ომაჰაში გამართულ თამაშამდე, „ჰასკისის“ ერთ-ერთი ლოგიკური სათამაშო გეგმა იყო ტარის რიდ უმცროსის გამოყენება პოსტში, რათა „ბლუჯეისის“ სუსტი ფრონტკორტისთვის უპირატესობა წაერთმიათ. თუმცა, მან შეტევაში ძლივს ითამაშა მნიშვნელოვანი როლი და UConn-მა ამის ნაცვლად 16 სამქულიანი ჩააგდო, რამაც დამაჯერებელი გამარჯვება მოუტანა. შვიდმა სხვადასხვა „ჰასკისის“ მოთამაშემ ჩააგდო სამქულიანები, მალინსმა, სოლო ბოლმა და სილას დემარი უმცროსმა კი ჯამში 10. „ვიცოდით, რომ თამაშში შესვლისას ბურთზე ზეწოლა არ იქნებოდა ჩვენთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი მომენტი შეტევაში. ჩვენ სქრინებიდან გამოვდიოდით და ვიღებდით ყველაფერს, რაც ხელმისაწვდომი იყო, და ჩვენ საოცრად ვესროლეთ,“ – თქვა მალინსმა ომაჰაში მოგების შემდეგ. შეიძლება საშიში იყოს Creighton-თან სროლების გაცვლა, მათთვის არც თუ ისე წარმატებულ წელსაც კი. „ბლუჯეისმა“ წელს 15 ლიგის თამაშიდან ცხრაში ორნიშნა სამქულიანი ჩააგდო, მათ შორის 13-ზე მეტი ბოლო სამი თამაშიდან ორში. „ბიგ ისტის“ კონფერენციაში ყველაზე ცუდი ღამე ჰქონდათ სამქულიანების თვალსაზრისით, როდესაც ბოლოს UConn-ის წინააღმდეგ ითამაშეს, მხოლოდ ხუთი ჩააგდეს. მეორე ნახევარში მათ 0-11 ისროლეს შორიდან. ის, თუ როგორ დასრულდა შაბათს თამაში, კინაღამ გულის შეტევა დაემართა „გემპელ პავილიონში“ მყოფ ყველა UConn-ის გულშემატკივარს. „ჰასკისს“ ძალიან გაუჭირდა Georgetown-ის გვიანდელი თამაშის წნეხის წინააღმდეგ, ჩაიდინა უაზრო ფოლები და ბურთი დაკარგა გადამწყვეტ მომენტებში. 30 წამზე ნაკლები დროის დარჩენისას, რიდმა KJ ლუისზე დაარღვია წესი, როდესაც ის სამქულიანს ისროდა, და ლუისმა სროლა და შემდგომი საჯარიმო ჩააგდო, რითაც „ჰასკისის“ შვიდქულიანი უპირატესობა სამამდე შეამცირა. შემდეგ UConn-ს გაუჭირდა ბურთის მოედანზე შემოტანა, ძლივს აირიდა ხუთწამიანი დარღვევა, რის შემდეგაც იძულებული გახდა ბოლო ტაიმაუტი აეღო, რათა ათწამიანი დარღვევა წამის მეათედებით აეცილებინა თავიდან. ამ ტაიმაუტის შემდეგ, ალექს კარაბანმა ბურთი დაკარგა შემოტანისას, რითაც „ჰოიასს“ ბურთი გადასცა, როდესაც 13 წამი რჩებოდა და სამი ქულით ჩამორჩებოდნენ. „ჰასკისმა“ სამქულიანი უპირატესობისას დაარღვია წესი და საბოლოოდ ოთხქულიანი გამარჯვება მოიპოვა, მაგრამ ამან შემდეგ დიდი კითხვები გამოიწვია. UConn-ის სისუსტე ცნობილია; წნეხი, განსაკუთრებით თამაშის ბოლოს, შეიძლება პრობლემა იყოს ამ გუნდისთვის. ბურთის უკეთესი დაცვა და უფრო მეტი გადაუდებლობის გრძნობა ბურთის შემოტანისას შეიძლება დიდად დაეხმაროს ამ საკითხების მოგვარებაში. თუ „ჰასკისი“ ასე ითამაშებს დარჩენილ ნებისმიერ სხვა თამაშში ბოლო წუთებში, მაშინ...