სტორსი – ოთხშაბათ საღამოს გემპელ პავილიონში დიდი მატჩის ატმოსფერო სუფევდა, მაგრამ კონექტიკუტის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდის თამაშის დასრულებამდე დიდი ხნით ადრე გულშემატკივრებმა შენობის დატოვება დაიწყეს. მათი რეგრესული დაცვის გამო გუნდი ორნიშნა სხვაობით ჩამორჩებოდა „კრეიტონს“, იმ გუნდს, რომელიც სამ კვირაზე ნაკლები ხნის წინ გასვლაზე 27 ქულით დაამარცხა. მეხუთეადგილოსანმა „ჰასკებმა“ თამაშის გაგრძელება შეძლეს, მაგრამ არა საკმარისად დიდი ხნით, რომ დაეძლიათ შეცდომები და „ბლუჯეისების“ ზუსტი სროლები, რომლებმაც საბოლოოდ 91-84 მოიგეს. „გულშემატკივრები საოცრები იყვნენ, თავს ცოტა იდიოტურად ვგრძნობ. შენ აკრიტიკებ შენს საშინაო გარემოს და დღეს ისინი უბრალოდ საოცრები იყვნენ. მაგრამ, როგორც (ორშაბათს) ვთქვი, ამ სეზონის გუნდს აქვს მიდრეკილება, რომ გააფუჭოს გულშემატკივრების განწყობა“, - განაცხადა მწვრთნელმა დენ ჰარლიმ. „ჩვენი დაცვა უბრალოდ ძალიან ცუდი იყო. ბოლო ოთხ თამაშში ჩვენ ქვეყნის 165-ე საუკეთესო დაცვის დონეზე ვიყავით. ამიტომ, ამასთან დაკავშირებით ცეცხლთან ვთამაშობდით, საერთო დაცვა აშკარად საშინელი იყო და შემდეგ, ბრეილონ მალინსის გარეშე მეორე ტაიმში, სროლები უბრალოდ ყინულივით ცივი იყო. მაგრამ ეს ჩვენთვის მზადდებოდა იმის მიხედვით, თუ როგორი იყო დაცვა.“ UConn-მა, რომელმაც ამ სეზონში კამპუსში მეორედ წააგო, საერთო ჯამში 24-3-ზე და ბიგ ისტში 14-2-ზე ჩამოქვეითდა. „კრეიტონის“ NET რეიტინგში 83-ე ადგილზე ყოფნის გათვალისწინებით, ეს იყო „ჰასკების“ პირველი მე-3 კვადრატის წაგება წელს და გაართულებს NCAA ტურნირზე #1 განთესვის მოპოვებას. „კრეიტონმა“, რომელმაც თამაშიდან 49%-ით, ხოლო სამქულიანი ხაზიდან 48%-ით ისროლა, სეზონზე 14-13-ზე, ლიგაში კი 8-8-ზე გააუმჯობესა მაჩვენებელი. „ბლუჯეისებს“ 21 ქულით გაუძღვა მცველი ჯოშ დიქსი, რომელმაც დედა, კელი, კიბოთი დაკარგა სულ რამდენიმე დღის შემდეგ, რაც „ჰასკები“ ომაჰაში ყოველწლიურ „Pink Out“ თამაშზე იმყოფებოდნენ. UConn-მა მის ხსოვნას წუთიერი დუმილით პატივი მიაგო თამაშის დაწყებამდე. მალინსმა თავისი კარიერული რეკორდის, 25 ქულიდან 17 მეორე ტაიმში დააგროვა. ის და საილას დემარი უმცროსი (17 ქულა, 9 პასი) იყვნენ ერთადერთი ორი „ჰასკი“, რომლებმაც შესვენების შემდეგ თამაშიდან მრავალი ჩაგდება შეასრულეს, რადგან დანარჩენმა გუნდმა მხოლოდ 4-დან 18-ში (22%) ისროლა. ტარრის რიდ უმცროსი იყო მესამე „ჰასკი“ ორნიშნა ქულებით, რადგან მან 15 ქულა და 12 მოხსნა დააგროვა, ხოლო ალექს კარაბანს ფეხის ტრავმის გამო უჭირდა თამაში და მატჩი 2 ქულითა და 4 მოხსნით დაასრულა. „შესაძლოა, ალექსისთვის დღეს თამაში არ უნდა დამეწყო“, - თქვა ჰარლიმ. „მას ძალიან უნდა მოგება, ის ისეთი მებრძოლია, იცის, წლის რა დროა. უნდა გავარკვიოთ, რა ხდება მასთან ფიზიკურად, რადგან მოედანზე სატვირთო გემივით მოძრაობდა.“ თამაშში 12-ჯერ ანგარიში გათანაბრდა და 11-ჯერ ლიდერი შეიცვალა, მაგრამ „ბლუჯეისებმა“ მეორე ტაიმში სამქულიანი ხაზიდან 12-დან 7 ჩააგდეს, იმ სიმარტივესთან ერთად, რომლითაც მთელი თამაშის განმავლობაში საჯარიმოში შედიოდნენ. ზომით პატარა გუნდმა, „კრეიტონმა“ ასევე მოახერხა 41-35 მოხსნებში უპირატესობის მოპოვება. „აშკარაა, რომ მათი სათამაშო გეგმა იყო ინდივიდუალურად შეტევა იმ მოთამაშეებზე, რომლებიც მათ იდენტიფიცირებულნი ჰყავდათ, როგორც ბურთის დაცვაში სუსტები. 27 ჩაგდებულ ქულაზე მათ 10 საგოლე გადაცემა ჰქონდათ, ასე რომ, ისინი უბრალოდ ინდივიდუალურ მოთამაშეებს უტევდნენ და ეს ხდება ბოლო რამდენიმე თამაშის განმავლობაში“, - განაცხადა ჰარლიმ. „მწვრთნელები ჭკვიანები არიან, ისინი ჩვენს იმ ბიჭებს უმიზნებენ, რომლებსაც დაცვა არ შეუძლიათ. და თუ ამას ვერ გამოვასწორებთ, ცხადია, მომავალში პრობლემები გვექნება.“ UConn-ის შეტევა თავიდან ტემპს დემარის ხელმძღვანელობით ინარჩუნებდა, რადგან მან პირველი 20 ქულიდან 15-ში მიიღო მონაწილეობა (ქულა ან პასი). მალაჩი სმიტმა სადავეები ხელში აიღო, როდესაც დასასვენებლად შევიდა და კუთხიდან სამქულიანით 5-0 გაქცევა წამოიწყო, რათა „White Out“ გულშემატკივრები აეგზნო და „კრეიტონს“ ტაიმაუტი აეღო. მაგრამ „ჰასკები“ პერიმეტრის დაცვაში კვლავაც იბრძოდნენ და მაშინვე დაუშვეს ზედიზედ შეღწევები საჯარიმოში, რის გამოც ხანმოკლე ლიდერობა დათმეს. „კრეიტონმა“ პირველ ტაიმში თამაშიდან 51.6%-ით ისროლა, ბურთის ნახტომებს იღებდნენ მიუხედავად იმისა, თუ რამდენად ძლიერად არღვევდნენ „ჰასკები“ წესებს (ცხრაჯერ პირველ ტაიმში). მცველმა ნიკ გრეივსმა (18 ქულა) დემარის ხელი სახეში მოხვდა და პარკეტზე იჯდა, როდესაც უყურებდა, როგორ ეკიდა მისი საშუალო მანძილიდან ნასროლი ბურთი რგოლზე და როგორ ჩავარდა, რითაც „კრეიტონს“ ამ მომენტისთვის ყველაზე დიდი უპირატესობა, 40-34, მოუტანა, ტაიმის დასრულებამდე სამ წუთზე მეტით ადრე. ჯეიდენ როსმა თითქმის 27 წუთი ითამაშა პერიმეტრის დაცვის გასაძლიერებლად, რადგან სოლო ბოლი სამი ფოლის გამო მნიშვნელოვანი დროით სათადარიგოთა სკამზე გაატარა. მან საპასუხო მოქმედება წამოიწყო, აიძულა ჩაჭრა და მოედანი სწრაფი გარღვევით გაირბინა ლეიაპისთვის, სანამ ერიკ რაიბემ კალათის ქვეშ კიდევ ორი ქულა დაამატა სათადარიგოთა სკამიდან. ჰარლიმ შესაძლო ცვლილებებზე მიანიშნა სასტარტო ხუთეულში. „შესაძლოა, უბრალოდ შოკი იყოს“, - თქვა მან. „ამ პირველ ჯგუფს აშკარად აკლია პერიმეტრის დამცველი. ამიტომაც ნახეთ ჯეი-როსი 27 წუთის განმავლობაში თამაშში, და ეს მხოლოდ ფოლის პრობლემების გამო არ იყო. უბრალოდ ისეთი მოთამაშის ყოლა, რომელსაც შეუძლია შეაფერხოს მოწინააღმდეგე, პოტენციურად გააჩეროს ვინმე მოედანზე და ფრონტკორტში.“ მალინსმა, რომელსაც პირველი ტაიმის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში მოედნის ორივე მხარეს უჭირდა, სამქულიანი თამაში შეასრულა და სამქულიანი ჩააგდო, რითაც ანგარიში 45-ზე გაათანაბრა ემეკა ოკაფორის #50 მაისურის ნომრის ამოღების ცერემონიამდე. 2004 წლის ეროვნული ჩემპიონი რეი ალენს (#34) და რიპ ჰამილტონს (#32) შეუერთდა, როგორც UConn-ის მამაკაცთა კალათბურთის ერთადერთი მოთამაშეები, რომელთა მაისურის ნომრებიც ამოღებულია.