კარდიფში ვალენტინობის დღისა და უელსის ექვსი ერის საშინაო მატჩის კომბინაცია წარსულში უელსური რაგბის იდეალურ სასიყვარულო ისტორიას წარმოადგენდა. თუმცა, დღეს უელსურ რაგბიში ისეთივე სიცივეა, როგორიც თებერვლის ყინვები. ამ შაბათ-კვირას კარდიფში მომღიმარი სახეებით სწორედ მოგზაური ფრანგი გულშემატკივრები დასეირნობენ, რაც ნათლად გამოჩნდა შაბათს ღამით 20-წლამდელთა მატჩზე, სადაც საფრანგეთმა „არმს პარკზე“ უელსის შთამბეჭდავ ახალგაზრდებს სძლია. ხალხი უკვე კარგა ხანია აღარ არის ისე შეყვარებული უელსურ რაგბიზე. შეძლებს თუ არა კვირას საფრანგეთზე ექვსი ერის მოულოდნელი გამარჯვება როგორმე დააბრუნოს რომანტიკა და აღადგინოს სტივ ტენდის გუნდის მიმართ სიყვარული? ნაკლებად სავარაუდოა, მაგრამ ოცნებას ვინ დაუშლის. მატჩის წინარე განხილვები თამაშზე მეტად იმაზე ტრიალებდა, თუ რამდენი ადამიანი არ მოვა ამ შაბათ-კვირას და იქნება თუ არა ცარიელი ადგილები „პრინსიპალიტი სტადიონზე“. ტენდი დაჟინებით ამტკიცებს, რომ უელსი „სარაგბო ერია“, მიუხედავად იმისა, რომ კვირას საფრანგეთთან და შემდგომ შოტლანდიასთან და იტალიასთან საშინაო მატჩებისთვის ათობით ათასი ბილეთი გაუყიდავი რჩება. უელსი ისტორიულად „ყველა ბილეთი გაყიდულია“ აბრას კიდებდა თავისი 74,500-ადგილიანი „პრინსიპალიტი სტადიონის“ სატესტო მატჩებზე, სადაც რაგბი ხშირად „ეროვნულ სპორტად“ მოიხსენიება. უელსის საშინაო ექვსი ერის მატჩზე საფრანგეთის წინააღმდეგ ყველაზე დაბალი დასწრება 2022 წელს დაფიქსირდა, როდესაც პარასკევ ღამეს გამართულ მატჩს 63,208 ადამიანი დაესწრო. ორი წლის შემდეგ იგივე დაპირისპირება კვირას გაიმართა და 71,242 მაყურებელი მიიზიდა. ამ ტურნირზე უელსში ყველაზე მცირე დასწრება 2002 წელს იტალიასთან მატჩზე იყო – 58,349. კარდიფში მატჩის დღის გამოცდილების მაღალი ღირებულება სახელდება ზოგიერთი გულშემატკივრის არდასწრების მიზეზად. ზოგი ამტკიცებს, რომ კვირას პატარა ქვეყანაში მოუსავლეთ გუნდის სანახავად 60,000-იანი დასწრება მაინც ჯანსაღი მაჩვენებელია. მით უმეტეს, თუ გავითვალისწინებთ, რომ უელსის საფეხბურთო ნაკრებს ორი ათწლეულის წინ, როდესაც ისინი უჭირდათ, დაახლოებით 3,000 მაყურებელი ჰყავდა. სხვები კი ამტკიცებენ, რომ ცარიელი ადგილები და ზოგიერთი ბილეთის გაჩუქება უელსურ რაგბიში არსებული არეულობის მაჩვენებელია. უელსურ რაგბიში არსებული არეულობის ფონზე ათობით ათასი ექვსი ერის ბილეთი კვლავ გაუყიდავი რჩება. უელსის რაგბის კავშირის (WRU) მიმართ პირადი შეურაცხყოფა „ზღვარს გადავიდა“ – მანდერსი. ხალხი უყურებს უელსის დაცემას, ქვეყნის, რომელიც ბოლო ორი ათწლეულის განმავლობაში ექვსი ერის წარმატებებითა და დიდი სლემის გამარჯვებებით ტკბებოდა. ერთგული გულშემატკივრები შეეცდებიან თავიანთ საყვარელ გუნდთან ერთად იყვნენ როგორც კარგ, ისე ცუდ დროს, მაგრამ 2023 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის შემდეგ ეს მართლაც რთული პერიოდი აღმოჩნდა. უელსმა ბოლო 24 საერთაშორისო მატჩიდან 22 წააგო, მათ შორის 18-მატჩიანი წაგებათა სერია, ერთადერთი ორი გამარჯვება კი იაპონიის წინააღმდეგ მოიპოვა. ზედიზედ 12 მარცხი დაფიქსირდა ექვს ერში, ეს რეკორდი ახლა 1,072 დღის წინანდელ პერიოდს მოიცავს, როდესაც უელსმა იტალია რომში 2023 წლის მარტში დაამარცხა. საშინაო კომფორტიც მცირეა, რადგან უელსს ტურნირში კარდიფში მატჩი ოთხი წელია არ მოუგია, შოტლანდიასთან 2022 წლის თებერვალში მოპოვებული გამარჯვების შემდეგ. ეს 1,464 დღის წინ იყო. ბოლო დროს საშინაო მარცხების დამამცირებელი ხასიათიც აღინიშნა, მძიმე რეკორდული დანაკარგებით ინგლისთან (68-14), არგენტინასთან (52-28) და სამხრეთ აფრიკასთან (73-0). ნოემბერში ახალ ზელანდიასთან მარცხიც კი, რომელიც უელსის აღდგენის მწვანე ყლორტების გამოვლენად იყო მიჩნეული, 52-26 ანგარიშით დასრულდა. მიუხედავად შედეგებისა, კაპიტანმა დევი ლეიკმა „პრინსიპალიტი სტადიონის“ გარემო შეაქო. „ეს ჩვენი მოედანია, მსოფლიოში საუკეთესო სტადიონი და ჩვენ გვიხარია სახლში დაბრუნება,“ - განაცხადა ლეიკმა. „ჩვენი მიზანი მოედანზე თამაშით არის გულშემატკივრების ჩართვა, მათთვის სიცოცხლისა და ენერგიის მიცემა, რადგან ეს ჩვენზეც აისახება.“ უელსმა ეს შთამაგონებელი სიტყვები საქმით უნდა გაამყაროს. ტენდისთვის შარშან როლში მოსვლისას ყოველთვის უზარმაზარი ამოცანა იყო და მისმა „ნათლობამ“ ეს აჩვენა. უელსმა მისი ხელმძღვანელობით პირველი ხუთი მატჩიდან ოთხი წააგო, გაუშვა 248 ქულა და 34 ლელო. ეს საშუალოდ 50 ქულა და შვიდი ლელოა თამაშში, ტენდი აღიარებს, რომ დაცვის მწვრთნელის მოყვანას ცდილობს, რათა მას აღარ მოუწიოს ორივე როლის შესრულება. ტენდის ასევე აწუხებს არადისციპლინირებული გუნდი, რომელმაც ამ ხუთ მატჩში 10 ყვითელი და ერთი წითელი ბარათი მიიღო. ტენდის ხელმძღვანელობით უელსმა მსოფლიოს საუკეთესო სამ გუნდს, ინგლისს, ახალ ზელანდიასა და სამხრეთ აფრიკას დაუპირისპირდა, დღეს კი მეოთხეადგილოსან საფრანგეთს შეხვდება. მიუხედავად სიღრმისა და ხარისხის ნაკლებობისა, უელსს ჰყავს უმაღლესი დონის მოთამაშეები, რომლებიც ინგლისისა და საფრანგეთის ლიგებში ასპარეზობენ. არსებობს განცდა, რომ გუნდი, რომელსაც შეუძლია ტომოს უილიამსი, დევი ლეიკი, დაფიდ ჯენკინსი, რის კარე, ლუის რის-ზამიტი და აარონ უაინრაითი გამოიყვანოს, უკეთ უნდა თამაშობდეს, ხოლო ტენდიმ ბევრი გააკვირვა „ლესტერის“ ფლანგერის, ტომი რეფელის მუდმივი დატოვებით. ბოლო მარცხები არ უნდა ყოფილიყო ისეთი გამანადგურებელი, როგორც იყო და არ უნდა იქნას მიღებული ახალ ნორმად. ეს ტენდის გამოცანაა – მაქსიმალურად გამოიყენოს ის, რაც ხელთ აქვს. მას ეს ჯერჯერობით ვერ მოახერხა თავისი მცირე ხნის ხელმძღვანელობის განმავლობაში და იმედოვნებს, რომ ამას შეცვლის, საფრანგეთის წინააღმდეგ დაწყებული. ბევრი არ ელოდება, რომ უელსი ამ ტურნირში მატჩს მოიგებს.