19 თებერვალი — გრანდ ფორქსი — UND-მ ბენეტ ზმოლეკთან მიმართებაში სეზონის დასაწყისიდანვე შორს მიმავალი ხედვა აირჩია. წლის დასაწყისში ზმოლეკი კვირაში მინიმუმ ერთ დღეს ისვენებდა ვარჯიშებიდან. ახლა ის მხოლოდ სპორადულად ვარჯიშობს. ზოგიერთ კვირას კი საერთოდ არ ვარჯიშობს. ზმოლეკმა ბოლო ოთხი სეზონიდან ორი თეძოს ოპერაციების გამო გამოტოვა და ახლა კიდევ ერთ ქვედა ტანის ტრავმას ებრძვის — ტრავმა, რომლის შესახებაც UND-ის მწვრთნელი დეინ ჯექსონი ამბობს, რომ თამაში მტკივნეულია და რომლის გაქრობაც უახლოეს მომავალში ნაკლებად სავარაუდოა. პლეი-ოფების მოახლოებასთან ერთად, „მებრძოლმა ქორებმა“ ზმოლეკის ფრთხილად მართვა დაიწყეს. 188 სმ სიმაღლის, 90 კგ წონის მცველმა მინესოტას შტატის ქალაქ როჩესტერიდან, ბოლო ორი შაბათ-კვირის სერიიდან თითოეულში მხოლოდ ერთ თამაშში მიიღო მონაწილეობა. მიუხედავად იმისა, რომ მომავალში მისი გამოყენების კონკრეტული გეგმა არ არსებობს, ჯექსონმა განაცხადა, რომ გადაწყვეტილებები გლობალური სურათის გათვალისწინებით მიიღება. „მებრძოლ ქორებს“ სურთ, რომ მათი კაპიტანი NCAA-ის ტურნირისთვის ხელმისაწვდომი იყოს, რადგანაც ისინი გუნდის მეცხრე NCAA-ის ეროვნულ ჩემპიონობას ეძებენ. ეს ნიშნავს, რომ ზოგჯერ ზმოლეკს შემადგენლობიდან აკავებენ — მაშინაც კი, თუ ის საკმარისად ჯანმრთელია სათამაშოდ. „მას შეუძლია თამაში,“ – განაცხადა ჯექსონმა. „მას თამაში სურს. ამიტომაც, ეს არის ბალანსი კითხვაზე: „რა არის სწორი ბენეტისთვის, რომ დარწმუნებულები ვიყოთ, რომ ის ჯანმრთელი იქნება სეზონის ბოლომდე?“ ცხადია, ის ჩვენი კაპიტანი და ლიდერია, ძალიან კარგი მცველია, ამიტომაც გვსურს, რომ ის მოედანზე იყოს. მაგრამ ჩვენ უბრალოდ ვცდილობთ, გონივრულად მივუდგეთ მის ჯანმრთელობას.“ როგორ აფასებენ ზმოლეკს ყოველკვირეულად? „ჩვენ უბრალოდ ბენეტს ბევრს ვესაუბრებით, ვესაუბრებით (სპორტულ ექიმს) მარკ პულმანს და ვარკვევთ, თუ რა, ჩვენი აზრით, მიანიჭებს მას თამაშის საუკეთესო შანსს,“ – განაცხადა ჯექსონმა. „ჩვენ გვინდა, რომ ჭკვიანურად მოვიქცეთ და ის ხელმისაწვდომი იყოს ჩვენი ყველაზე მნიშვნელოვანი თამაშებისთვის სეზონის ბოლოს.“ ზმოლეკი საოცრად კარგ ფორმაში რჩება, ვარჯიშების ნაკლებობის მიუხედავად. 188 სმ სიმაღლის, ფიზიკურად ძლიერ მცველს ამ სეზონში 24 თამაშში ერთი გოლი და სამი ქულა აქვს. მას აქვს +15 რეიტინგი, რაც გუნდში მეორე საუკეთესოა ჯეიკ ლივანავაჯის +20-ის შემდეგ. ის საშუალოდ 17:07 წუთს ატარებს ყინულზე და ხშირად იყენებენ დაცვით სიტუაციებში, როგორიცაა უმცირესობის დროს თამაში (penalty killing). ზმოლეკმა თითქმის 20 წუთი ითამაშა გასულ პარასკევს, როდესაც UND „მაიამისთან“ 1-0 გამარჯვების გაფორმებას ცდილობდა. „ის უმეტესად ცნობილია როგორც დარტყმების ბლოკერი და მცველი,“ – განაცხადა ჯექსონმა. „მაგრამ ვფიქრობ, თუ მას ყურადღებით დააკვირდებით, ის ერთ-ერთი საუკეთესოა ჩვენს გუნდში შაიბის გამოტანისას. ის ძალიან კარგი გადამცემია. ის ნამდვილად აზროვნებს. ის ჭკვიანია. მას კარგი ჰოკეის ინტუიცია აქვს. შაიბის გამოტანისას ის ხშირად თამაშობს ცენტრში. შეტევის ლურჯ ხაზზე ის არაფერს ფანტასტიკურს არ აკეთებს, მაგრამ თამაშს ცოცხალს ინარჩუნებს მცირე, მოკლე პასებით.“ „მას მართლაც კარგი ჰოკეის ინტუიცია აქვს. ის ღირებულია როგორც დაცვაში, ასევე შეტევაში. როგორ რჩება ასე მწვავე? არ ვარ დარწმუნებული. უბრალოდ ვფიქრობ, რომ მას თამაშის ისეთი კარგი შეგრძნება აქვს, რომ იცის, რა ხდება მის გარშემო. თამაში მისთვის ნელი ჩანს, რადგან ყოველთვის იცის, რა იქნება შემდეგი სვლა.“ ზმოლეკი ვარჯიშებს დერეფნის ადგილიდან უყურებს 113 ან 114 სექციაში, როდესაც მონაწილეობას ვერ იღებს. ის ასევე იყენებს ვიდეო სესიებს მოსამზადებლად. „ამიტომაც არის ის ჩვენი კაპიტანი,“ – განაცხადა UND-ის უფროსმა ფორვარდმა დილან ჯეიმსმა. „ის ებრძვის მთელ თავის ტკივილს და არასოდეს წუწუნებს. ეს არის ისეთი ლიდერობა, რომელიც გვჭირდება. ამ მხრივ ის შესანიშნავია. ცხადია, ვწუხვარ მის გამო. მას არ შეუძლია ჩვენთან ვარჯიში. მაგრამ მოხარულები ვართ, რომ მას მაინც შეუძლია თამაში.“ ზმოლეკი UND-ის ექვსი მოთამაშიდან ერთ-ერთია, რომელსაც შაბათს „სენიორ ღამის“ (Senior Night) განმავლობაში პატივი მიეგება. დანარჩენები არიან ჯეიმსი, ფორვარდი ბენ სტრინდენი, ფორვარდი ელის რიკვუდი, ფორვარდი ტაილერ იანგი და მეკარე გიბსონ ჰომერი. „ბევრი სხვადასხვა ემოცია მაქვს,“ – განაცხადა ზმოლეკმა. „ეს გრძელი გზა იყო, მაგრამ ნამდვილად სწრაფი. ცოტა სევდიანია, რომ უკვე აქ ვარ.“ ზმოლეკმა განაცხადა, რომ ჯერ არ უფიქრია იმაზე, გაგრძელდება თუ არა მისი ჰოკეის კარიერა ამ სეზონის შემდეგ. ის უფრო მეტად ორიენტირებულია გუნდზე, რომლის ანგარიშია 23-7 და რომელიც ეროვნულ რეიტინგში მე-3 ადგილზეა. „ცხადია, ბევრი ახალბედა გვყავს,“ – განაცხადა ზმოლეკმა. „ბევრი ძალიან კარგი მოთამაშე გვყავს მათთან ერთად. მაგრამ მე ვიტყოდი, რომ ყველაზე მნიშვნელოვანი, განსაკუთრებით ახალ სამწვრთნელო შტაბთან ერთად, არის ის, რომ ყველა მოთამაშე შეეგუა თავის როლს. არავინ არის ზედმეტად ეგოისტი ან მსგავსი.“ UND-მ ამ სეზონში კაპიტნის არჩევის ახალი პროცესი დანერგა. ხმების უბრალოდ მიცემის ნაცვლად, სამწვრთნელო შტაბმა მოთამაშეებს სთხოვა მოსულიყვნენ და აეხსნათ თავიანთი ხმები. ზმოლეკი აირჩიეს კაპიტნის „C“-ის სატარებლად. „მისი ყოფნა,“ – თქვა ჯექსონმა, როგორც მისი თანაგუნდელების მიერ დასახელებული ერთ-ერთი მთავარი მიზეზი, „ვინ არის ის, როგორ იქცევა ყოველდღიურად, როგორ არის ის ნამდვილად გუნდისთვის თავდადებული, მისი სიმტკიცე, მისი ერთგულება პროგრამისადმი. ბევრი ასეთი რამ არის ძირითადი მიზეზი, რაც მოვისმინე.“ ზმოლეკი ამ თვისებებს ამ სეზონში ავლენს, განსაკუთრებით სეზონის ბოლოს. „ის ნამდვილად მებრძოლია,“ – განაცხადა სტრინდენმა. „ძალიან აღფრთოვანებული ვარ მისით. ჩვენ გვინახავს, რისი გაკეთება შეუძლია მას, როდესაც სრულად ჯანმრთელია, და ის ფაქტი, რომ მას ჯერ კიდევ შეუძლია გავლენა მოახდინოს თამაშზე (ტრავმის მიუხედავად), ბევრს ამბობს მის ყინულზე ქცევაზე და მის ხასიათზე ყინულის მიღმა, რაც მას ჰოკეიზე ბევრად შორს წაიყვანს.“ ზმოლეკმა კოლეჯის კარიერა