ლივერპულის კაპიტანმა ვირჯილ ვან დეიკმა, როგორც გუნდის ერთ-ერთმა უფროსმა ფიგურამ, ბრაიტონთან FA თასზე გამარჯვების შემდეგ მკაფიო გზავნილი გააჟღერა: მოჰამედ სალაჰი ლივერპულის ამბიციების ცენტრალური ნაწილია. BBC Sport-ის ცნობით, 3:0 მოგებული მატჩის შემდეგ ვან დეიკმა ხაზი გაუსვა როგორც მეგობრობას, ასევე საფეხბურთო აუცილებლობას. „მო კვლავ ლიდერია და ჩემთვის, როგორც კაპიტნისთვის, მნიშვნელოვანია მისი გვერდით ყოფნა, მოედანზე მისი ყოფნა და მისი არსებობა გუნდს დიდ სარგებელს აძლევს“, – თქვა მან. ეს გზავნილი მნიშვნელოვანია არნე სლოტის ხელმძღვანელობით მიმდინარე გარდამავალ სეზონში, სადაც ლივერპული თასის პროგრესს პრემიერ ლიგის არათანაბარ ფორმას უპირისპირებს. სალაჰის მიერ ბრაიტონთან გატანილი გოლი და საგოლე გადაცემა შეხსენება იყო, რომ ჩუმ პერიოდებშიც კი, ელიტური თავდამსხმელები ხშირად ქმნიან გადამწყვეტ მომენტებს. „ენფილდ ინდექსის“ მკითხველებისთვის, რომლებიც ლივერპულის xG-ს ცვლილებებსა და შეტევითი პროდუქტიულობას აკვირდებიან, ეს კიდევ ერთი მონაცემი იყო: სალაჰი კვლავაც წარმართავს ლივერპულის პროდუქტიულობას მოედნის მესამე, შემტევ ნაწილში. მოჰამედ სალაჰი „ლივერპულის“ მესამე გოლს იტანს და აღნიშნავს – „ლივერპული“ „ბრაიტონ ენდ ჰოუვ ალბიონთან“, Emirates FA თასი, მეოთხე რაუნდი, ფეხბურთი, ენფილდი, ლივერპული, დიდი ბრიტანეთი – 2026 წლის 14 თებერვალი. ვან დეიკმა სწრაფად უპასუხა სალაჰის ბოლოდროინდელი საგოლე გვალვის კრიტიკას და დამკვირვებლებს შეახსენა, რომ ელიტური თავდამსხმელები განსაკუთრებული სტანდარტებით ფასდებიან. „ის ყოველთვის აძლევს გუნდს უფრო მეტს, ვიდრე უბრალოდ გოლებია. ცხადია, ამჟამად დიდი ყურადღება ექცევა მის გოლებს, რადგან მან სტანდარტები უკიდურესად მაღლა დააყენა, ამიტომ, როდესაც ის ნაკლებს იტანს, მას აკრიტიკებენ“. ბრაიტონთან სალაჰის მონაწილეობამ ეს აზრი დაადასტურა. მისმა მოძრაობამ მცველები გაიყვანა, მისმა საგოლე გადაცემამ სივრცე გახსნა და მისმა პენალტმა ნერვები დაამშვიდა. სლოტის „ლივერპული“ კვლავაც დიდწილად ეყრდნობა სალაჰის „მიზიდულობას“ – ეს სიმართლე აშკარაა ბოლო მატჩებში დარტყმების შექმნის მეტრიკაში და პრესინგის ტრიგერებში. გულშემატკივრებისთვის, რომლებიც სანდერლენდიდან ბრაიტონამდე და მომდევნო მატჩებში ტენდენციებს აანალიზებენ, სალაჰის გავლენა სტრუქტურული რჩება და არა მხოლოდ სტატისტიკური. სალაჰის მომავლის ირგვლივ სპეკულაციები გრძელდება საუდის არაბეთის ინტერესისა და მისი კონტრაქტის ბოლო წლების მოახლოების ფონზე. ვან დეიკმა აღიარა გაურკვევლობა, მაგრამ ის პრაგმატულად ჩამოაყალიბა. „[მო] ისევეა, როგორც მე – მას კონტრაქტით კიდევ ერთი წელი აქვს დარჩენილი, ასე რომ ვნახოთ“, – თქვა მან. თუმცა, მან თავისი უპირატესობა ცალსახად გამოხატა: „მე ყოველთვის მინდა, რომ მო დარჩეს, რადგან მისი კარგი მეგობარი ვარ და მრავალი წლის განმავლობაში ერთად გამოვიარეთ როგორც აღმასვლები, ასევე არც ისე მაღალი წერტილები – არ მინდა მათ დაცემა ვუწოდო“. ასეთ კომენტარებს დიდი წონა აქვს გასახდელებში. ლიდერები იშვიათად საუბრობენ ასე მსუბუქად თანაგუნდელების მომავალზე. სალაჰის 252 გოლი ლივერპულში და სტივენ ჯერარდთან ერთად რეკორდული საგოლე გადაცემების რაოდენობა ხაზს უსვამს მის ისტორიულ მნიშვნელობას და მისი დაკარგვა ლივერპულის შეტევას ისევე დრამატულად შეცვლის, როგორც ნებისმიერი ტაქტიკური ცვლილება, რასაც სლოტი შეეცდება. ლივერპულის მეექვსე ადგილი ლიგაში, 26 მატჩიდან 12 მოგებით, ასახავს იმ გამოწვევას, რომლის წინაშეც სლოტი დგას თავის პირველ სეზონში. ვან დეიკის შენიშვნები სალაჰზე ასევე იყო უწყვეტობის დაცვა ცვლილებების ფონზე. „მო ძალიან მნიშვნელოვანი ლივერპულის მოთამაშეა, რომელმაც უკიდურესად მაღალი ზღვარი დააწესა. შემიძლია მხოლოდ ვთქვა, რომ ჩვენთვის არაფერი შეცვლილა“. მან ასევე შეახსენა უხილავი სამუშაოების შესახებ კულისებში. „ბევრი რამ არის, რასაც ხალხი ვერ ხედავს, რაც მნიშვნელოვანია წარმატებული გუნდის შესაქმნელად. ვნახოთ სეზონის ბოლომდე, რამდენად მნიშვნელოვანია ის და შეიძლება იყოს“. ლივერპულისთვის ბრაიტონი როგორც შედეგი, ასევე სიგნალი იყო. სალაჰის ხარისხი გრძელდება. ვან დეიკის ლიდერობა სტაბილური რჩება. სლოტის გუნდის აღდგენა გრძელდება.