WRC 2026 წლის მსოფლიო რალის ჩემპიონატის დასაწყისში ზედიზედ მძიმე მარცხების შემდეგ, Hyundai-ს მისია, გადალახოს Toyota-სთან არსებული ჩამორჩენა, რეალისტური, მაგრამ ოპტიმისტურია. კორეული მწარმოებელი იმედოვნებდა, რომ შვედეთის რალიზე, სადაც 2024 წელს ესაპეკა ლაპის (Esapekka Lappi) დახმარებით Toyota-ს აჯობა და გაიმარჯვა, სამივე მანქანით პოდიუმისთვის იბრძოლებდა. თუმცა, რალი მალევე სატესტო სესიად იქცა, რადგან Hyundai-მ სამივე ეკიპაჟზე უამრავი განსხვავებული დაყენების მოსინჯვა დაიწყო, რათა i20 N Rally1 მანქანიდან სიჩქარე გამოენახა. გასულ თვეს მონტე კარლოში გამარჯვების შემდეგ, Toyota გახდა პირველი მწარმოებელი Citroen-ის შემდეგ (2010 წელი), რომელმაც WRC-ში ზედიზედ პოდიუმის ოთხივე ადგილი დაიკავა, ელფინ ევანსის (Elfyn Evans) ლიდერობით, რომელმაც 1-2-3-4 მოიტანა. კვლავაც, Hyundai-ს განახლებული „ევო“ მანქანის მიერ გენერირებული მოჭიდების ნაკლებობა იყო გუნდის პრობლემების სათავე შვედეთში, რის გამოც მძღოლები თიერი ნოვილი (Thierry Neuville), ადრიენ ფურმო (Adrien Fourmaux) და ლაპი (Lappi) Toyota-სთან კონკურენციისთვის სიჩქარისა და თავდაჯერებულობის ნაკლებობას განიცდიდნენ. ფურმო საბოლოოდ მეხუთე ადგილზე გავიდა, როგორც საუკეთესო Hyundai-ს მძღოლი, თუმცა ევანსს 1 წუთი და 50.3 წამით ჩამორჩა. გაუმჯობესებები მთელი უიკენდის განმავლობაში შეინიშნებოდა, რაც სამ უსწრაფეს ეტაპის დროს გამოიხატა. ნოვილმა რალი Power Stage-ის მოგებით დაასრულა, 0.1 წამით აჯობა რალის გამარჯვებულ ევანსს. ეს მას შემდეგ მოხდა, რაც 2024 წლის მსოფლიო ჩემპიონმა განაცხადა, რომ სიჩქარის ძიებაში ღონისძიების დროს 30-დან 35-მდე განსხვავებული დაყენება სცადა. „არ ვიცი, რა ვთქვა“, – განაცხადა გაწბილებულმა ნოვილმა, რომელმაც მეშვიდე ადგილი დაიკავა. „შეგვიძლია ვთქვათ, რომ სანამ იმედი არსებობს, სიცოცხლეც არსებობს, მაგრამ ჩვენ მთელი ჩვენი სიმამაცე უნდა მოვკრიბოთ და ვიმუშაოთ იმისთვის, რომ დავბრუნდეთ იქ, სადაც ჩვენი ადგილია. უიკენდის განმავლობაში დაახლოებით 30-35 პარამეტრი შევცვალე და ერთ მომენტში ყველას სხვადასხვა დაყენება გვქონდა, თუმცა არანაირი განსხვავება არ არის. დამუხრუჭება კატასტროფა იყო, ძირითადად, არ გვაქვს მოჭიდება და გვაქვს დიდი უკონტროლობა. ბევრს ვაკეთებთ და ბევრს ვმოძრაობთ, მაგრამ რატომღაც სწორი მიმართულებით ვერ მივდივართ.“ ლაპიც, რომელიც გუნდში 2024 წლის შემდეგ პირველად დაბრუნდა, გაოგნებული იყო სიჩქარის ნაკლებობით იმ მანქანასთან შედარებით, რომლითაც ორი წლის წინ შვედეთში გაიმარჯვა. ფინი მთელი უიკენდის განმავლობაში ყველაზე სწრაფი Hyundai-ს მძღოლი იყო, სანამ გადაწყვეტდა, ბოლოწინა ეტაპზე სრულ განაკვეთზე მომუშავე Hyundai-ს მძღოლი ფურმო მეხუთე ადგილზე გაეშვა. „რა თქმა უნდა, გამაღიზიანებელი იყო იმის დანახვა, თუ რამდენად შორს ვართ Toyota-სგან, როგორც გუნდი. თავიდან მეგონა, რომ ეს მხოლოდ ჩემი ბრალი იყო და ჯერ კიდევ ვერ ვიყავი ფორმაში, მაგრამ საბოლოოდ აღმოჩნდა, რომ ეს მხოლოდ ჩემი ბრალი არ ყოფილა. მაგრამ ჩვენთვის, რომ ვიყავით ყველაზე სწრაფი Hyundai, დამაკმაყოფილებელი იყო წელიწადნახევრიანი პაუზის შემდეგ“, - თქვა ლაპიმ. „ჩვენ ნამდვილად მსუბუქები ვართ და გვაკლია ბატარეა და ჰიბრიდული სისტემა [2024 წლიდან], ასევე ბევრი განახლება გვაქვს გეომეტრიასთან დაკავშირებით. ამ მომენტისთვის არ ვიცი, რა არის არასწორი და რატომ არ შეგვიძლია ვიყოთ ამაზე სწრაფები.“ გუნდის ამჟამინდელ მდგომარეობაზე საუბრისას, Hyundai-ს სპორტულმა დირექტორმა ენდრიუ უიტლიმ (Andrew Wheatley) განაცხადა: „ვფიქრობ, ჩვენ უნდა ვიყოთ როგორც რეალისტურები, ასევე ოპტიმისტურები. რეალისტურები იმისთვის, რომ გავიგოთ, სად ვართ, და ოპტიმისტურები იმისთვის, რომ ვეცადოთ და ვიმუშაოთ, როგორ შევამციროთ ეს ჩამორჩენა. ვიცით, რომ გამოწვევა არსებობს და არ მგონია, ვინმემ ეს უგულებელყოს. თუ გამოწვევას პირისპირ არ შევხვდებით, მაშინ ვერასოდეს მივაღწევთ პოზიციას, სადაც შეგვეძლება ბრძოლა. მეორე, რაც ვიცით, არის ის, რომ მანქანა სწრაფია, მან ახლახან მოიგო Power Stage შვედეთში. უნდა გავიგოთ, როგორ მოიგო Power Stage და უნდა გავიგოთ, როგორ გავიმეოროთ ეს წინსვლისთვის. პრობლემა მოჭიდებაა და ის, თუ როგორ ვეგუებით საბურავს და მოჭიდების დონეს, რაც გვაქვს. ეს არის ფუნდამენტური გამოწვევა, მაგრამ ვფიქრობ, არსებობს მრავალი სხვა სფერო, რომლის გამოყენებაც შეგვიძლია მის გასაუმჯობესებლად. მუდმივად გვესმის მძღოლებისგან: ეს ნდობაზეა დამოკიდებული, და ჩვენ ვიცით, რომ ეს სპორტი ნდობაზეა დაფუძნებული, და გამოწვევა ისაა, რომ ამ მომენტისთვის ამ დონეს ვერ მივაღწიეთ. ამ რალიზე სამი უსწრაფესი დრო დავაფიქსირეთ, და ეს არ არის საკმარისი 18 ეტაპიდან. გვინდოდა, რომ შარშანდელ დონესთან უფრო ახლოს ვყოფილიყავით შვიდი დროით, მაგრამ თუ მანქანა ამის გაკეთებას ვერ შეძლებდა, ნამდვილ პრობლემაში ვიქნებოდით, მაგრამ მას შეუძლია ამის გაკეთება. ჩვენ უბრალოდ უნდა გავიგოთ, როგორ შეგვიძლია ამის სტაბილურად გაკეთება.“ მომდევნო კვირებში Hyundai, სავარაუდოდ, სატესტო სესიებს გამართავს კენიაში და ხორვატიაში მომავალი რაუნდებისთვის მოსამზადებლად, რაც შესაძლოა გადამწყვეტი აღმოჩნდეს მისი ამჟამინდელი სიჩქარის პრობლემების გადასაჭრელად.