პრემიერ ლიგის ბოლოადგილოსან „ვულვზთან“ ორბურთიანი უპირატესობის გაფლანგვისა და ფრის შემდეგ, გარდაუვალი ხდება კითხვები იმის შესახებ, მზად არის თუ არა „არსენალი“ მენტალურად, რომ დაასრულოს 22-წლიანი ლოდინი და ჩემპიონი გახდეს. ამ სეზონში პირველად, საჩემპიონო რბოლა სრულად აღარ არის მიკელ არტეტასა და მისი ფეხბურთელების კონტროლის ქვეშ. თუ მეორე ადგილზე მყოფი „მანჩესტერ სიტი“ – ხუთი ქულით ჩამორჩება – დარჩენილ 12 თამაშს მოიგებს, რაშიც „არსენალთან“ საშინაო დაპირისპირებაც შედის, ისინი პირველ ადგილს დაიკავებენ. იგივე შეიძლება ითქვას „მეთოფეებზეც“, რომლებსაც 11 მატჩი აქვთ დარჩენილი – და თუ ისინი აპრილის შეხვედრას „ეტიჰადის სტადიონზე“ მოიგებენ. მაგრამ „ბრენტფორდთან“ და „ვულვზთან“ მიჯრით ფრეებით ოთხი მნიშვნელოვანი ქულის დაკარგვის შემდეგ, მათ წარსული წარუმატებლობების აჩრდილები ემუქრებათ. სამი მიჯრით მეორე ადგილზე გასვლა, რომელთაგან ორი პეპ გვარდიოლას გუნდთან, მუდმივი შეხსენებაა. „არსენალის“ ყოფილმა ფორვარდმა ალან სმიტმა აღიარა, რომ „სიტყვა „ჩავარდნა“ („bottle“) მომდევნო დღეებში ბევრჯერ იქნება გამოყენებული“. სცენარი ბევრად განსხვავებული ჩანდა, როდესაც პიერო ჰინკაპიემ კლუბში თავისი პირველი გოლი 56-ე წუთზე გაიტანა, რასაც ბუკაიო საკას მეხუთე წუთზე გატანილი გოლი დაემატა. მაგრამ „მეთოფეებს“ აკლდა კონტროლი და უმოწყალობა, რომ დაესრულებინათ „ვულვზის“ წინააღმდეგობა, გუნდის, რომელსაც წინა ცხრა შეხვედრა ჰქონდა წაგებული და ჩემპიონშიპისკენ მიემართება. მასპინძლებმა გამორჩეული სულიერება გამოავლინეს და ჰიუგო ბუენოს 20 იარდიდან დარტყმულმა გოლმა მათ იმედი მისცა. შემდეგ, დამატებითი დროის მეოთხე წუთზე, 19 წლის ტომ ედოზიმ – რომელიც სათადარიგოთა სკამიდან შემოვიდა სადებიუტო მატჩზე – ისარგებლა „არსენალის“ წყვილის, დევიდ რაიასა და გაბრიელის შეცდომით და მისმა დარტყმამ რიკარდო კალაფორის შეეხო, რითაც დრამატული, ოცნებისეული საპასუხო გოლი გაიტანა. „არსენალი“ მომდევნო ლონდონურ დერბიებს „ტოტენჰემსა“ და „ჩელსისთან“ გამართავს და სეზონის გადამწყვეტ ეტაპზე შემაშფოთებლად დაიწყო მოშლა. არტეტამ იცის, რომ მისი გუნდი კრიტიკის ქარცეცხლში მოექცევა. „ნებისმიერი აზრი უნდა მიიღო,“ თქვა მან. „ნებისმიერი ტყვია, მიიღე, რადგან ჩვენ არ ვიასპარეზეთ საჭირო დონეზე. ნებისმიერი, რასაც ვინმე იტყვის, შეიძლება მართალი იყოს, რადგან ჩვენ არ გავაკეთეთ ის, რაც უნდა გაგვეკეთებინა. ამის გამოსწორების გზა კვირას მოედანზეა [„სპურსის“ წინააღმდეგ].“ „ვულვზის“ მწვრთნელმა რობ ედვარდსმა განაცხადა, რომ მისმა გუნდმა „იცოდა, რომ „არსენალზე“ ამ მომენტში უზარმაზარი ზეწოლაა“ – და მათ ეს გამოიყენეს. „მეთოფეები“ 2026 წლის დასაწყისიდან საუკეთესოდ არ ასპარეზობენ და ლიგის ბოლო შვიდი მატჩიდან მხოლოდ ორი მოიგეს, „ლიდსთან“ და „სანდერლენდთან“ გამარჯვებებით. არტეტამ დაამატა: „ზოგიერთი საფუძველი, რაც უნდა გაგვეკეთებინა, ისე ცუდად შევასრულეთ, ერთი მეორის მიყოლებით. უკეთესია არ განვსაჯოთ ეს. ჩვენ ყველანი ზედმეტად ემოციურები ვართ ამის გამო. უნდა მივიღოთ ეს დარტყმა, რადგან ვიმსახურებთ. ემოციებით ადვილია ისეთი რაღაცების თქმა, რაც გუნდს დააზიანებს. ყველას სურს, რომ მაქსიმალურად კარგად იასპარეზოს.“ 2026 წელს „არსენალზე“ (შვიდი) მეტი ქულა მოგებული პოზიციებიდან მხოლოდ „კრისტალ პალასმა“ და „ვესტ ჰემმა“ (ორივემ რვა) დაკარგეს ლიგაში, და „მეთოფეებმა“ ბოლო ხუთი ლიგის თამაშიდან სამში უპირატესობის მოპოვების შემდეგ ვერ მოიგეს. ეს ასევე იყო პრემიერ ლიგის ისტორიაში პირველი შემთხვევა, როდესაც დღის დასაწყისში ცხრილის ბოლოში მყოფმა გუნდმა თავიდან აიცილა დამარცხება ლიდერთან, მიუხედავად იმისა, რომ ორი ან მეტი გოლით ჩამორჩებოდა. „ეს გადამწყვეტი, სასიცოცხლო მომენტია, შესაძლოა გარდამტეხი წერტილიც,“ დაამატა სმიტმა Sky Sports-თან. „ახლა ყველაფერი „მანჩესტერ სიტის“ ხელშია. მათი გამოცდილებითა და გვარდიოლას გამოცდილებით, ისინი ახლა ნამდვილად მოისურვებენ ამას. მათ თითქმის შეუძლიათ „არსენალის“ გუნდის ნერვიულობის შეგრძნება, რომელიც ამას უყურებს. ცხრა ქულის მქონე ბოლოადგილოსან გუნდთან 2-0-ს დაწინაურება უბრალოდ არ არის საკმარისი გუნდისთვის, რომელსაც ტიტულის მოგება სურს. ეს „არსენალს“ კარგს არაფერს უქადის ზეწოლასთან გამკლავების მხრივ.“ ამ შედეგმა ასევე ნიშნავდა, რომ „არსენალმა“ 2023 წლის აპრილის შემდეგ, „ვესტ ჰემთან“ მატჩის შემდეგ, პირველად ვერ მოიგო გასვლითი ლიგის მატჩი, რომელშიც ორბურთიანი უპირატესობა ჰქონდა, რაც 18 მატჩს მოიცავს. ფორვარდმა საკამ, რომელმაც ყველა ტურნირზე 15-მატჩიანი უგოლო სერია დაასრულა, თქვა, რომ „დიდი სხვაობა“ იყო იმაში, თუ როგორ იასპარეზა მისმა გუნდმა მეორე ტაიმში პირველთან შედარებით. „იმედგაცრუებული ვარ, ბევრს ვერაფერს ვიტყვი,“ დაამატა ინგლისელმა საერთაშორისო მოთამაშემ. „ჩვენი სტანდარტები საგრძნობლად დავწიეთ და ამისთვის დავისაჯეთ.“ ახალი ხუთწლიანი კონტრაქტის გაფორმებიდან სულ რაღაც ერთ დღეში, მან გუნდი წინ გაიყვანა, როდესაც ისევ No10 პოზიციაზე ითამაშა, მაგრამ ბოლოს მხოლოდ გაოგნებული უყურებდა, რადგან 73-ე წუთზე, სამედიცინო დახმარების მიღების შემდეგ, მოედნიდან გავიდა. „ძალიან ბრტყელია,“ დაამატა საკამ. „დროა, დავფიქრდეთ ბოლო რამდენიმე თამაშზე და დაუყოვნებლივ გამოვასწოროთ პრობლემები, რათა დავუბრუნდეთ გამარჯვებებს, დავიწყოთ სერია და მოვიპოვოთ იმპულსი, რადგან ეს ცოტათი დავკარგეთ ახლა.“ „უბრალოდ მგონია, რომ ჩვენს დონეს უნდა დავუბრუნდეთ. საფუძვლები სწორად შევასრულოთ და ამ გუნდში საკმარისზე მეტი ხარისხია თამაშების მოსაგებად, განსაკუთრებით იმ მატჩებში, სადაც ბოლო დროს ქულებს ვკარგავდით. ეს უნდა გამოვასწოროთ და სწორედ ეს არის ჩვენი მთელი ყურადღება ახლა.“ ჩრდილოეთ ლონდონის დერბის მომავალ კვირას „ტოტენჰემთან“ ერთად, „არსენალმა“ სწრაფად უნდა უპასუხოს. „სპურსს“ იგორ ტუდორი ეყოლება.