ჩემპიონთა ლიგა ამ კვირას ბრუნდება და ევროპის ზოგიერთი უმსხვილესი სახელი მოედანს უფრო ადრე დაუბრუნდება, ვიდრე ამას იმედოვნებდნენ. სექტემბრიდან იანვრამდე, 36-მა გუნდმა თითოეულმა რვა სხვადასხვა მეტოქესთან ითამაშა. პირველი რვა გუნდი პირდაპირ მერვედფინალში გადავიდა, ხოლო ბოლო 12 გამოეთიშა ტურნირს. ის გუნდები, რომლებმაც მეცხრედან 24-ე ადგილამდე დაიკავეს, ახლა ორმატჩიანი ნოკაუტ-პლეი-ოფის გავლა მოუწევთ, საიდანაც რვა გამარჯვებული მერვედფინალში გადავა. მოქმედი ევროპის ჩემპიონი „პარი სენ-ჟერმენი“ სწორედ ამ გუნდებს შორისაა, ისევე როგორც მილანის „ინტერი“, რომელსაც მათ 2025 წლის ფინალში მოუგეს. ევროპის თხუთმეტგზის გამარჯვებული მადრიდის „რეალი“ ასევე ტოპ რვა გუნდს მიღმა დარჩა, ისევე როგორც სხვა ყოფილი ჩემპიონები: „იუვენტუსი“, დორტმუნდის „ბორუსია“ და „ბენფიკა“. არცერთ გუნდს არ გაუვლია პლეი-ოფის კვალიფიკაცია ისე დრამატულად, როგორც ჟოზე მოურინიოს „ბენფიკას“, რომელიც გამოვარდნას წამებით გადაურჩა მას შემდეგ, რაც მეკარე ანატოლი ტრუბინმა დამატებული დროის მერვე წუთზე გოლი გაიტანა და გუნდი შემდეგ ეტაპზე გაიყვანა. ეს მოხდა მადრიდის „რეალთან“ 4:2 მოგებულ მატჩში და ალვარო არბელოას გუნდს შურისძიების მყისიერი შანსი მიეცემა, რადგან ეს ორი გუნდი პლეი-ოფში ერთმანეთს ხვდება. ექვსი ინგლისური მონაწილედან ხუთმა ტოპ რვაში დაასრულა - „არსენალი“ პირველ ადგილზე გავიდა რვადან რვა მოგებით, „ლივერპული“ მესამე იყო, „ტოტენჰემი“ მეოთხე, „ჩელსი“ მეექვსე და „მანჩესტერ სიტი“ მერვე. ეს ნიშნავს, რომ მომდევნო ორი კვირის განმავლობაში ჩემპიონთა ლიგაზე ინგლისურ ფეხბურთს მხოლოდ „ნიუკასლ იუნაიტედი“ წარმოადგენს, რომელიც, ალბათ, აზერბაიჯანულ კლუბ „ყარაბაღთან“ გამარჯვების იმედოვნებს. „ყარაბაღი“ იანვარში „ლივერპულმა“ 6:0 გაანადგურა. მაშ, თუ ტოპ რვიანს მიღმა დაასრულებ და კიდევ ორი მატჩის ჩატარება მოგიწევს, ეს ანადგურებს შენს შანსებს ჩემპიონთა ლიგის დიდებისკენ? როგორც „პსჟ“-მ შთამბეჭდავად დაამტკიცა გასულ სეზონში, რა თქმა უნდა, არა. 2024-25 წლების სეზონში, ლუის ენრიკეს გუნდი ჩემპიონთა ლიგიდან გამოვარდნის პირას იყო, როდესაც ლიგის ფაზის მეშვიდე ტურში სახლში „მანჩესტერ სიტისთან“ 0:2 აგებდა. მაგრამ „პსჟ“-მ 4:2 მოიგო და შემდეგ „შტუტგარტი“ 4:1 დაამარცხა კიდევ ერთ გადამწყვეტ მატჩში, რათა ლიგაში მე-15 ადგილი დაეკავებინა. შემდეგ მათ 10:0 გაანადგურეს თანამემამულე ლიგა 1-ის გუნდი „ბრესტი“ პლეი-ოფში საერთო ანგარიშით, მერვედფინალში „ლივერპული“ პენალტებით დაამარცხეს, მეოთხედფინალში და ნახევარფინალში შესაბამისად „ასტონ ვილას“ და „არსენალს“ გაცდნენ, სანამ ფინალში „ინტერი“ 5:0 გაანადგურეს. ამ სეზონში „პსჟ“ პლეი-ოფში „მონაკოს“ ხვდება. ლუის ენრიკეს დამატებითი მატჩები არ აწუხებს და აცხადებს, რომ მის გუნდს შეუძლია ზედიზედ მოიგოს ჩემპიონთა ლიგის ტიტულები. „თუ რომელიმე გუნდი მზადაა პლეი-ოფებისთვის, ეს ჩვენ ვართ“, - თქვა მან. „ვიცოდით, რომ შესაძლებელი იყო პლეი-ოფში მოხვედრა. ჩვენ მოგვიწევს გრძელი გზის გავლა, მაგრამ არ მგონია, რომ ვინმეს ჩვენზე მეტად ფავორიტად ჩათვლიან.“ ევროპის სხვა საკლუბო ტურნირებმაც მსგავსი ფორმატები მიიღეს გასულ სეზონში, მაგალითად, „რეალ ბეტისი“ კონფერენს ლიგის ფინალში გავიდა, სადაც „ჩელსისთან“ 4:1 წააგო, მიუხედავად იმისა, რომ ლიგის ფაზაში მე-15 ადგილი დაიკავა. თუმცა, ევროპა ლიგაზე ასე არ ყოფილა. ტოპ რვა გუნდიდან შვიდი მეოთხედფინალში გავიდა, ხოლო მეოთხე ადგილოსანმა „ტოტენჰემმა“ ფინალში მესამე ადგილზე გასული „მანჩესტერ იუნაიტედი“ დაამარცხა. მიუხედავად ორი დამატებითი მატჩისა, საფეხბურთო მონაცემთა სპეციალისტები Opta „პსჟ“-ის ჩემპიონთა ლიგის მოგების შანსებს ტოპ რვაში გასული „ტოტენჰემისა“ და „სპორტინგის“ შანსებზე მაღლა აფასებენ. „ნიუკასლსა“ და „ინტერ მილანს“ 3%-იან შანსს აძლევენ თასის ასაწევად, რაც „ტოტენჰემის“ მსგავსია. იდეალური ლიგის ფაზის შემდეგ, ცხრილის ლიდერ „არსენალს“ 30%-იან შანსს აძლევენ ევროპის ჩემპიონობისთვის პირველად. თუმცა, მათ ემახსოვრებათ, რა მოხდა „ლივერპულთან“ გასულ სეზონში მას შემდეგ, რაც არნე სლოტის გუნდმა ლიგის სათავეში დაასრულა, მაგრამ მერვედფინალში „პსჟ“-ს შეხვდა და გამოეთიშა. მიუნხენის „ბაიერნს“, რომელიც „არსენალს“ ფინალამდე ვერ შეხვდება, 14%-იან შანსს აძლევენ, შემდეგ მოდიან „მანჩესტერ სიტი“ და „ლივერპული“ 10%-ით, შემდეგ „ჩელსი“ და „ბარსელონა“ 7%-ით. ინგლისურ გუნდებს შორის, რომლებიც მერვედფინალში გავიდნენ, საერთო განწყობა იყო ორი მატჩით ნაკლების თამაშის გამო განთავისუფლება. „მანჩესტერ სიტის“ მწვრთნელმა პეპ გვარდიოლამ, რომლის გუნდიც 12 თვის წინ მადრიდის „რეალთან“ ნოკაუტ-პლეი-ოფში გამოეთიშა, თქვა: „ძალიან მოხარულები ვართ, რომ ერთი ნოკაუტ-ეტაპი არ გვითამაშებია. იმედია, მარტში საუკეთესო ფორმაში ვიქნებით. ჩვენ ძალიან მოხარულები ვართ, რომ ტოპ რვაში დავასრულეთ, იმის გათვალისწინებით, თუ რამდენად გართულდა ჩემპიონთა ლიგა. როდესაც 16 ან 17 წლის წინ დავიწყე, ჩემპიონთა ლიგა დღევანდელისგან განსხვავებული ტურნირი იყო. ყველა გუნდი მართლაც, მართლაც, მართლაც, მართლაც, მართლაც ძლიერია.“ „არსენალის“ ბოსმა მიკელ არტეტამ, თავისი გუნდის სრულყოფილი ლიგის ფაზის ასახვით, დაამატა: „ჩვენ იმ პოზიციაზე ვართ, სადაც გვინდოდა. რვადან რვა თამაში მოვიგეთ, რაც ძალიან რთული გასაკეთებელია, ამიტომ ბიჭებს მადლობა. ახლა ამ თავის ვხურავთ და შეგვიძლია სხვა ტურნირებზე გავამახვილოთ ყურადღება.“ „ლივერპულის“ მწვრთნელმა არნე სლოტმა თქვა: „გინდა, რომ ტოპ რვაში დაასრულო, რადგან ეს გეხმარება, რადგან ერთ რაუნდს გამოტოვებ, ამიტომ ბედნიერები ვართ, რომ პირდაპირ მერვედფინალში გადავდივართ.“ „ჩელსის“ მწვრთნელმა ლიამ როსენიორმა მერვედფინალში გასვლას „მასიური“ უწოდა და დასძინა: „ეს უზარმაზარია ჩვენთვის, რომ შევძლოთ ფეხბურთელებთან მუშაობა“.