Team Penske-ის დევიდ მალუკასმა თავის ახალ ორგანიზაციაში შთამბეჭდავი სტარტი აიღო. მისი 172.605 მილი/სთ სიჩქარის საუკეთესო წრემ NTT IndyCar Series-ის მრბოლელები წინ გაიყვანა სამშაბათს, როდესაც ისინი ფინიქსის სარბოლო ტრეკის ერთმილის მონაკვეთს ათვალიერებდნენ, Good Ranchers 250-ის შაბათის, 7 მარტის (13:00, FOX) რბოლისთვის მზადების ფარგლებში. გახსნის დღის ბოლო საათში მალუკასი ლიდერთა ცხრილის სათავეში მოექცა, თანაგუნდელ ჯოზეფ ნიუგარდენს (172.021) გაუსწრო. უილ პაუერმა მესამე ადგილი დაიკავა თავისი ახალი გუნდისთვის, Andretti Global-ისთვის, 171.706 სიჩქარით. „ეს ტრეკი ძალიან, ძალიან მომწონს. მას დიდი მოჭიდების უნარი აქვს. ის უკვე ნამდვილად ჩემი ერთ-ერთი ფავორიტი ტრეკია,“ – განაცხადა მალუკასმა, No 12 Verizon Dallara Chevrolet-ის მძღოლმა, უნზერის IndyCar-ის ღია ტესტის პირველი დღის შემდეგ. „თავს თავდაჯერებულად ვგრძნობ. ეს იყო ის, რისთვისაც მივისწრაფვოდით? არა. ჩვენ უბრალოდ ჩვენი სატესტო გეგმა გავიარეთ და დროის დაფიქსირება მოვახერხეთ.“ IndyCar-ი ტრეკს გაიყოფს O’Reilly Auto Parts Series-თან ერთად GovX 200-ისთვის, რომელიც 7 მარტს, შაბათს, 17:00 საათზე გაიმართება. NASCAR Cup Series-ის Straight Talk Wireless 500 კი კვირას, 8 მარტს (12:30, FOX) ჩატარდება. A.J. Foyt Racing-ის დებიუტანტი კაიო კოლეტი არ დაშავებულა მას შემდეგ, რაც სამშაბათის სესიის ბოლო საათის დაწყებამდე 4-ე მოსახვევის კედელს ოდნავ შეეხო. ის IndyCar-ის სამედიცინო განყოფილებამ შეამოწმა და რამდენიმე წუთში გაათავისუფლა. ფინიქსში მხოლოდ ოთხ IndyCar-ის მრბოლელს აქვს ნამყოფი - ორი Chevrolet-დან (ჯოზეფ ნიუგარდენი Team Penske-დან და ალექსანდერ როსი Ed Carpenter Racing-დან) და ორი Honda-დან (სკოტ დიქსონი Chip Ganassi Racing-დან და უილ პაუერი Andretti Global-დან). ამიტომ დანარჩენი მრბოლელები კიდევ უფრო მოუთმენლად ელოდნენ სამშაბათს სარბოლო ტრეკზე გასვლას. მოქმედმა და ოთხგზის სერიის ჩემპიონმა ალექს პალუმ განაცხადა: „ეს ამაღელვებელია, მიუხედავად იმისა, რომ ახალი ტრეკია. ამიტომ ნულიდან ვიწყებთ. მაგრამ ყოველ შემთხვევაში, ხვალ ბევრ ცვლილებას შევძლებთ. ყოველთვის გინდა სწრაფად იარო, მაშინაც კი, თუ არ ცდილობ, ასე ვთქვათ, ძალიან სწრაფად სიარულს. უბრალოდ გინდა, რომ სწრაფად იგრძნო თავი.“ „მაგრამ ამავდროულად,“ – თქვა Chip Ganassi Racing-ის ვარსკვლავმა, „აქ ტესტირებისას, ვგრძნობ, რომ გაცილებით ადვილია ძალიან დიდი წრის გავლა, ვიდრე მაშინ, როდესაც სარბოლო უქმეებზე მოდიხარ და მხოლოდ ორი საკვალიფიკაციო წრე გაქვს, შემდეგ კი რბოლა [როდესაც] ყველას ერთნაირი საწვავი, დაყენება და ყველაფერი აქვს. უბრალოდ მინდა, თავდაჯერებულად ვიგრძნო თავი მანქანასთან.“ პალუს ტრეკზე მტერმა, Arrow McLaren-ის პატო ო'უორდმა განაცხადა: „თქვენ იფიქრებთ, რომ ოვალებზე მეტი სიფრთხილეა საჭირო, როდესაც მანქანა ნამდვილად არ არის თქვენი სურვილისამებრ. ცხადია, გჭირდებათ რაღაც, რაც თქვენს ქვეშ არის, რათა შეძლოთ უბრალოდ იქ სირბილი. როგორც ალექსმა თქვა, კომფორტულად უნდა იყოთ. უნდა იყოთ კმაყოფილი იმით, რაც გაქვთ, და ეს იქნება უზარმაზარი შესაძლებლობა, რომ ნახოთ მანქანა ყველა ასპექტში, ვიდრე უბრალოდ ერთი შესრულების გაშვება და შემდეგ იმის გამოცნობა, როგორი იქნება მანქანა პირველ სეგმენტში.“ სამშაბათის რბოლამდე ო'უორდმა ფინიქსის სარბოლო ტრეკი შეაფასა, როგორც „გეითვეისა და აიოვას ნაზავი. ცხადია, ის ძველებურად, ტიპურ IndyCar-ის ტრეკს ჰგავს. იმედია, მეორე ზოლის ამუშავებას შევძლებთ. ვნახოთ, რა მოხდება, მაგრამ ის საკმაოდ სწრაფი ჩანს.“ Andretti Global-ის მრბოლელმა კაილ კირკვუდმა, რომელმაც სამშაბათს 171.423 მილი/სთ სიჩქარის საუკეთესო წრით მეოთხე ადგილი დაიკავა, ტრეკს „სახალისო“, მაგრამ თავისი უნიკალური ნიუანსების გამო ცოტა რთული უწოდა. რამდენიმე სხვას მსგავსად, მან ის შეადარა World Wide Technology Raceway-ს, რომელიც სენტ-ლუისთან ახლოს მდებარეობს, და თქვა, რომ ის „ძალიან, ძალიან გლუვი და ძალიან სწრაფია.“ როსიმ თქვა, რომ „განაწყენებული იყო, როდესაც 2018 წლის შემდეგ წავედით“, რადგან მან განაცხადა, რომ „იმ წელს ჩემი ცხოვრების ერთ-ერთი საუკეთესო ოვალური რბოლა მქონდა [მან მესამე ადგილი დაიკავა], შემდეგ კი აღარასოდეს დავბრუნებულვართ. მოხარული ვარ, რომ იქ დავბრუნდები. ეს მაგარი ტრეკია. მსოფლიოს შესანიშნავი ნაწილია. Cup-თან ერთად ორმაგი რბოლის ჩატარება საოცარია. ნოემბერში Firestone-ის ტესტის ჩატარების შემდეგ, ვფიქრობ, მათ საკმაოდ კარგი საბურავი იპოვეს, რაც მას გასაოცარ შოუდ აქცევს.“ პალუმ მოიწონა ახალი, უფრო ხისტი წინა მარჯვენა საბურავი და თქვა: „რაც მე მესმის, ეს არის, რომ წინა მარჯვენა საბურავი უფრო ფართოა. ვფიქრობ, ეს ნამდვილად ისაა, რაც ჩვენ ზოგიერთ ოვალზე გვჭირდება, რათა თავად საბურავიდან მეტი მოჭიდება მივიღოთ და შევძლოთ მეორე ზოლში გადასვლა, როდესაც ის არ არის ისეთი მოჭიდებადი და მაინც შევძლოთ იქ სიარული.“ ეს მეორე ზოლი – ანუ, უფრო მაღალი ღარი/მაღალი ხაზი – სასურველია. ის ხელს უშლის რბოლის პროცესიულ (ანუ: მოსაწყენ) ტონს და უზრუნველყოფს უფრო ამაღელვებელ მოქმედებას. და სწორედ ეს იყო ყურადღების ცენტრში ფინიქსის დასავლეთ გარეუბანში, ავონდეილში, არიზონაში ამ ვიზიტის დროს. „ერთადერთი გზა იმის გასაგებად, თუ როგორ ირბოლებს ეს რამ, არის მაშინ, როცა ყველა იქ არის და ისინი ცდილობენ რაიმე სახის სარბოლო სიტუაციაში იარონ,“ – თქვა ნიუგარდენმა. „ღია ტესტებიც კი შეიძლება რთული იყოს. თქვენ უნდა ეცადოთ, აიძულოთ ხალხი, იარონ სარბოლო პირობებში. შემდეგ შეძლებთ ნახოთ, შევძლებთ თუ არა იმასთან მუშაობას, რაც გვაქვს.“ „ამას არ აქვს სრულყოფილი მეცნიერება,“ – თქვა მან. „არ შეიძლება უბრალოდ თქვა: ‘ეს ამ ტრეკზე იმუშავა, ამიტომ ეს აიღე.’ ისინი ყველა განსხვავებულია. რაც აიოვაში მუშაობს, არ მუშაობს გეითვეიში, არ მუშაობს ნეშვილში. მათ ყველას სჭირდებათ სპეციფიკური დარეგულირება, რაც შეეხება დაუნფორსსა და საბურავების პაკეტს.“ სკოტ დიქსონმა თქვა, რომ ტრეკმა „გარკვეული ნიშნები აჩვენა“.