„ბიგ ტენის“ კონფერენციაში ზოგიერთი პრეტენდენტი გუნდისთვის თავმდაბლობის დღე იყო, დღე, როდესაც „მიჩიგან უოლვერინსმა“ პირველი ნომრის სტატუსი მოიპოვა. „მიჩიგანისთვის“ მნიშვნელობა არ აქვს, ვინ დგება მოედანზე; „უოლვერინსს“ საუკეთესო გუნდების დამცირებაც კი შეუძლია. „ოჰაიო სტეიტმა“ „ვისკონსინის“ წინააღმდეგ თავი საუკეთესო კუთხით წარმოაჩინა, რამაც აჩვენა, რომ ფორმაში ყოფნისას „ბაკაისს“ ქვეყნის ყველაზე ცხელი გუნდების „გაგრილება“ შეუძლია. წარმოგიდგენთ „ბიგ ტენის“ სამშაბათის მატჩების ანგარიშებს და ჩემს შეფასებას: „მიჩიგანი“ დომინირებდა „პერდიუს“ გუნდთან, რომელიც, როგორც ჩანდა, ახლახან პოულობდა თავის ადგილს. „ბოილერმეიკერსი“ ამ მატჩს ოთხმატჩიანი მოგებათა სერიითა და კონფერენციაში ორი მნიშვნელოვანი გამარჯვებით ხვდებოდა. არაფერს ჰქონია მნიშვნელობა, რადგან „უოლვერინსს“ ტაიმის ბოლოს 16 ქულიანი უპირატესობა ჰქონდა და მატჩს ბოლომდე აკონტროლებდა. „მიჩიგანი“ ამ მატჩში უშეცდომოდ თამაშობდა, მათ 30 ჩაგდებულ თამაშის ქულაზე 24 შედეგიანი გადაცემა ჰქონდათ. ერთმანეთისთვის ხელსაყრელი პოზიციების შექმნა 56.5%-იან სამქულიან სროლის პროცენტში და საერთო ჯამში 52.6%-იან სიზუსტეში აისახა. „უოლვერინსი“ NCAA-ის ტურნირში #1 განთესვისთვის იბრძვის და გზაზე მდგომ ყველა გუნდს ამარცხებს, განურჩევლად მეტოქის სიძლიერისა. მიუხედავად იმისა, რომ „ბოილერმეიკერსისთვის“ იმპულსი მაღალი იყო, ამ მარცხის შემდეგ მათ ყველაფერი თავიდან უნდა დაიწყონ. „მიჩიგან სტეიტმა“ შესანიშნავად უპასუხა „ვისკონსინ ბაჯერსთან“ დამამცირებელი მარცხის შემდეგ, „UCLA ბრუინსსაც“ დამამცირებელი წაგება მიაყენა. „UCLA“ ამ თამაშში ძალიან ადრე დაიშალა. „მიჩიგან სტეიტის“ დაცვამ და სამქულიანების სიზუსტემ ამ მატჩში გადამწყვეტი როლი ითამაშა. „სპარტანსმა“, მას შემდეგ, რაც „ბრუინსმა“ პირველი ტაიმის დასაწყისში უპირატესობა მოიპოვა, ტაიმის ბოლოს „ბრუინსს“ 42-23 აჯობა. ამ მომენტისთვის ყველაფერი დაკარგული იყო და „ბრუინსი“ ცდილობდა, რაც შეიძლება სწრაფად გამოსულიყო ამ მატჩიდან. ეს მატჩი „ბრუინსის“ მხრიდან ყველა ასპექტში ცუდი გამოსვლა იყო, რადგან მთავარმა მწვრთნელმა მიკ კრონინმა სიმშვიდე დაკარგა და უხეში ჯარიმის შემდეგ საკუთარი მოთამაშე მოედნიდან გააძევა. ძნელი წარმოსადგენია, რომ მსგავსი რამ გუნდის გაერთიანების და სეზონის გადარჩენის გზა იყოს. ტაილერ ბილოდოუ იყო ერთადერთი კარგი რამ „ბრუინსისთვის“ ამ მატჩში, რადგან ის მაქსიმალურად ეფექტური იყო 22 ქულით, 3-დან 5 სამქულიანი და 8-დან 16 მოქმედებიდან. ამ მატჩმა შესაძლოა დაასრულოს „ბრუინსის“ ტურნირის იმედები, ხოლო მეორე მხრივ, ეს იყო უდიდესი გამარჯვება „სპარტანსისთვის“, რადგან მათ კვლავ ტიტულისთვის დომინანტ პრეტენდენტად გამოიყურებოდნენ. ყოველ კვირა „ბაკაისი“ და „ბაჯერები“ სრულიად განსხვავებულ გუნდებს ჰგვანან. რამდენიმე თამაშის განმავლობაში „ვისკონსინ ბაჯერები“ კონფერენციის ერთ-ერთ საუკეთესო გუნდად გამოიყურებიან, შემდეგ კი მათ გამანადგურებელი მარცხები ან ახლო მატჩების წაგება მოსდევს. „ბაკაისი“ ისეთ გუნდად გამოიყურება, რომელსაც კონფერენციაში ნებისმიერთან შეუძლია კონკურენცია, შემდეგ კი „მიჩიგანთან“ 20 ქულით მარცხდებიან. ორივე გუნდმა სწრაფად უნდა გადაწყვიტოს, როგორი გუნდი უნდათ იყვნენ. ამ მატჩში „ბაკაისი“ საუკეთესო ფორმაში იყო. ბრიუს თორნტონი და დევინ როიალი მოედანზე საუკეთესო ორი მოთამაშე იყვნენ. „ბაკაისის“ დუომ ამ მატჩში ჯამში 52 ქულა დააგროვა. „ბაჯერსის“ წამყვანმა ბომბარდირებმა მხოლოდ 14-14 ქულა დააგროვეს. „ბაკაისმა“ ქვეყნის ყველაზე „ცხელი“ გუნდი 57.1%-იანი სამქულიანი სროლის სიზუსტით „გააცივა“. სხვა ვარსკვლავის, ჯონ მობლი უმცროსის, გარეშე, ეს „ოჰაიო სტეიტისგან“ ისეთი შთამბეჭდავი გამარჯვება იყო, როგორსაც შეიძლება ელოდე, და „ბაკაისს“ ტურნირზე გასვლისთვის შესანიშნავ პოზიციას უნარჩუნებს. ორივე გუნდი ამ დაპირისპირებაში მეორე ტაიმში ვერ ახერხებდა ქულების დაგროვებას და უამრავი ბურთის დაკარგვა ჰქონდათ. „აიოვას“, თუმცა, პირველი ტაიმის ბოლოს 14-2 გაქცევა ჰქონდა, რამაც მათ საკმარისი უპირატესობა მისცა თამაშის საწარმოებლად. მიუხედავად იმისა, რომ ვარსკვლავ ბენეტ სტირტზისთვის ეს რთული სროლის ღამე იყო, ის მაინც ზუსტად ისეთი იყო, როგორიც საჭირო იყო მატჩის დასკვნით მონაკვეთში, მისი გუნდის ბოლო 14 ქულიდან 10 მან დააგროვა. „კორნჰასკერსის“ ვარსკვლავმა, პრაის სენდფორტმა, ვერ შეძლო მსგავსი შედეგის გამეორება, რადგან მას მხოლოდ 13 ქულა ჰქონდა 7 სროლიდან. „ჰოკაისმა“ ძალიან საჭირო გამარჯვება მოიპოვა ორმატჩიანი წაგებათა სერიის დასასრულებლად. „კორნჰასკერსმა“ კიდევ ერთი მარცხი განიცადა ძლიერ კონკურენტთან, რამაც მათი რეპუტაცია კიდევ უფრო შეარყია. „კორნჰასკერსისთვის“ სასიხარულოა, რომ მათ წინ ორი მატჩი აქვთ კონფერენციის ორ ყველაზე სუსტ გუნდთან, „პენ სტეიტთან“ და „მერილენდთან“. შაბათს „დაქსის“ გამარჯვებისა და წამყვანი ბომბარდირების კარგი თამაშის შემდეგ, „ორეგონმა“ სამშაბათს „გოფერსთან“ ჩააგდო თამაში. ნეით ბიტლს ცუდი სამქულიანი სროლის ღამე ჰქონდა და მხოლოდ 15 ქულა დააგროვა, ხოლო მისმა თანავარსკვლავმა, ტაკაი სიმპკინსმა, მატჩი უქულოდ, 0-10-ით დაასრულა მოქმედებიდან. „გოფერსს“, მეორე მხრივ, 4 სასტარტო მოთამაშემ მიაღწია ორნიშნა ქულას, ხოლო ისააკ ასუმა 15 ქულით ლიდერობდა. „გოფერსმა“ ამ გამარჯვებით 5-მატჩიანი წაგებათა სერია შეწყვიტა, რადგან მათ ბოლოსდაბოლოს იმედის სხივი დაინახეს გვირაბის ბოლოს, რაც რთული სეზონის შემდეგ აუცილებელი იყო. „უოლვერინსმა“ „პერდიუ ბოილერმეიკერსი“ დაამარცხა, რაც კიდევ ერთხელ ამტკიცებს, რომ ისინი ქვეყნის საუკეთესო გუნდია. „ოჰაიო სტეიტიც“ დამაჯერებლად გაიმარჯვა, თუმცა კვლავაც ღია რჩება კითხვა, რამდენად სტაბილურია „ბაკაისის“ ეს ვერსია.