ზოგჯერ კოლეჯის კალათბურთის თამაშები მოგებულია სროლის სიზუსტითა და ოსტატობით. ზოგჯერ კი – სიმტკიცით. Seton Hall-ის საკვანძო 63-56 გამარჯვება Butler-თან კვირას წმინდა წყლის სიმტკიცე იყო. საჯარიმოების პრობლემებით, საშინელი საჯარიმო სროლებით (22-დან 10!) და ვარსკვლავი გამთამაშებლის, ბად კლარკის (8 ქულა 10-დან 3 სროლით, 7 ასისტი, 5 დაკარგვა, 4 ფოლი) არც ისე კარგი თამაშით დამძიმებულმა „პირატებმა“ მეორე ტაიმში შვიდქულიანი დეფიციტი აღმოფხვრეს და „ბულდოგებს“ Hinkle Fieldhouse-ში სროლის მხოლოდ 30 პროცენტი დაუფიქსირეს, თან 13 ბლოკშოტი შეასრულეს. ახლა მათ 18-8 საერთო და 8-7 Big East-ის ჩანაწერები აქვთ, რაც მეოთხე ადგილზეა და ინტენსიურად ცდილობენ პროგრამის პირველი NCAA ტურნირის საგზურის მოპოვებას 2022 წლის შემდეგ. „ბატლერი“ (13-13, 4-11) თამაშს ხუთმატჩიანი წაგებათა სერიით და ტრავმირებული მცველების, ფინლი ბიზჯეკის (საშუალოდ 17.4 ქულა) და აზავიერ რობინსონის (საშუალოდ 6.1 ქულა) გარეშე შეხვდა, რომლებმაც გასულ თვეს Prudential Center-ში „ბულდოგების“ 77-66 მოგებულ მატჩში ერთად 39 ქულა დააგროვეს (17-დან 12 სროლით). მიუხედავად ამისა, „ბატლერი“ თამაშს NET რეიტინგში 74-ე ადგილით შეხვდა – Quad 1 ზონა. მაშინაც კი, თუ ეს შედეგი მოსალოდნელი Quad 2-მდე დაეშვება, „ჰოლი“ ამით სერიოზულ სარგებელს მიიღებს რეზიუმესთვის. „პირატების“ სტუმრად/ნეიტრალურ მოედანზე 7-5 რეკორდი (მათ შორის ხუთი სტუმრად მოგება) დიდი პლუსია, ხოლო მათი 6-8 ჩანაწერი Quad 1-2 გუნდებთან უახლოვდება .500-იან ან უკეთეს ზღვარს, რომელსაც შერჩევის კომიტეტი ეძებს. ეს სტატისტიკა: 2016-17 სეზონის დაწყებიდან „პირატებს“ Hinkle Fieldhouse-ში 9-3 რეკორდი აქვთ – 7-3 „ბატლერის“ წინააღმდეგ და 2-0 NIT-ში. სეზონში პირველად, „ჰოლის“ მწვრთნელმა შაჰინ ჰოლოუეიმ სასტარტო ხუთეულში ცვლილება შეიტანა, უმცროსი მცველი ტაჯუან სიმპკინსი (საშუალოდ 10.8 ქულა, 43.8% მოედნიდან, 40.2% სამქულიანებიდან) უმცროსი მცველის, მაიკ უილიამსის (საშუალოდ 7.1 ქულა, 35.9% მოედნიდან, 31.9% სამქულიანებიდან) ნაცვლად დააყენა. „ჰოლი“ უმეტეს თამაშში სტარტზევე ჩამორჩებოდა და ეს იყო ყველაზე აშკარა გზა სიტუაციის შესაცვლელად. ჰოლოუეი ამ ნაბიჯისკენ კვირების განმავლობაში მიდიოდა, სიმპკინსი რამდენიმე ბოლო თამაშში მეორე ტაიმში ათამაშა და უილიამსი პირველ ტაიმში პირველ ტაიმაუტამდე გამოცვალა ოთხშაბათის „პროვიდენსთან“ გამარჯვების დროს. რა გავლენა მოახდინა ცვლილებამ? „სეტონ ჰოლი“ 6-2 ლიდერობდა ყველა სასტარტო მოთამაშით მოედანზე, მაგრამ 10-8 ჩამორჩა, როდესაც უილიამსი სიმპკინსის ნაცვლად 11:42-ზე შევიდა. ასე რომ, დიდი გავლენა არ ჰქონია. თუმცა, უილიამსმა თავისი ერთ-ერთი საუკეთესო თამაში ჩაატარა ბოლო დროს, 10 ქულა დააგროვა 4-დან 3 სროლით, დაამატა სამი მოხსნა და სამი ჩაჭრა 20 წუთში სათადარიგოთა სკამიდან. მისი ორი მეორე ტაიმის სამქულიანი საკვანძო იყო და მისი +/- მაჩვენებელი +13 გუნდში საუკეთესო იყო. ჰოლოუეიმ სწორი ღილაკი დააჭირა და უილიამსსაც პატივი უნდა მივაგოთ იმისთვის, რომ გამარჯვებულივით გამოეხმაურა. ასპირანტმა კაპიტანმა საუკეთესოდ ითამაშა, როდესაც „ჰოლს“ ის ყველაზე მეტად სჭირდებოდა, 19 ქულა დააგროვა 11-დან 7 სროლით და ხუთი მოხსნა გააკეთა. მან ასევე უდიდესი როლი ითამაშა გვიანდელ ეპიზოდში, როდესაც „პირატები“ 58-56-ს იგებდნენ, მოიპოვა უპატრონო ბურთი, რამაც კლარკის მიერ ზურგით შესრულებული სროლა გამოიწვია და ასე საჭირო უპირატესობა მოიპოვეს. მას შემდეგ, რაც „სეტონ ჰოლმა“ პირველ ტაიმში 23 ქულა დააგროვა, ვიღაცას „ბატლერის“ ზონური დაცვის წინააღმდეგ უნდა ესროლა. სტატონ-მაკკრეი სწორედ ის იყო. საინტერესოა, რომ ჰოლოუეიმ თქვა, რომ მან მეორე ტაიმში კლარკისგან სათამაშო ზარები აიღო, რათა დარწმუნებულიყო, რომ სტატონ-მაკკრეი საკმარისად მიიღებდა ბურთს. იხილეთ მისი ციტატები ქვემოთ. „პირატებს“ რეზიუმეში ცუდი წაგება არ აქვთ და მათ ამ კვირაში ნიუარკში ორ Quad 3 მეტოქესთან სუფთად უნდა ითამაშონ – ოთხშაბათს „დეპოლის“ (13-12, 5-9) და შაბათს „ჯორჯტაუნის“ (13-12, 5-9) წინააღმდეგ. შესაძლებელია, რომ „დეპოლის“ თამაშს (საღამოს 8 საათი, truTV) სტუდენტების ღირსეული რაოდენობა დაესწროს, რადგან ეს „ბერძნული ღამის“ თამაშია – წელიწადში ორჯერ იმართება და სტუდენტების დასწრებას ზრდის. შარშანდელი კატასტროფის შემდეგ Big East-ში ბოლო ადგილზე პროგნოზირებული, სამწვრთნელო შტაბმა და მოთამაშეებმა თავისი წილი გააკეთეს. ახლა „სეტონ ჰოლის“ გულშემატკივრების ჯერია, რომ მათიც გააკეთონ და ამ გუნდს ნამდვილი საშინაო მოედნის უპირატესობა მისცენ მარტის სიგიჟისკენ ვიწრო გზაზე. ზღვარი ნათელია, ცნობილი ნიუ ჯერსის ბრეკეტოლოგის, ბრედ ვაჩტელის მიხედვით: 12-8 Big East-ის რეკორდი, მათ შორის გამარჯვება UConn-ზე (სტუმრად, 28 თებერვალი) ან St. John’s-ზე (სახლში, 6 მარტი), „პირატებს“ დიდ ცეკვაში მოხვედრის კანდიდატად აქცევდა. ეს ადვილი არ არის, მაგრამ არც შეუძლებელი ოცნებაა. შაჰინ ჰოლოუეის პოსტმატჩური რადიო ინტერვიუდან დეივ პოპკინთან: სათამაშო ზარების კონტროლზე: „აი რა არის საქმე, არა? ჩვენი ბიჭები თავისუფლებას და სათამაშო ზარებს ითხოვენ და ასე შემდეგ. პირველ ტაიმში ბადს მივეცი კონტროლის უფლება. და მისთვის, მას რთული ღამე ჰქონდა, მაგრამ იპოვა გზა შვიდი ასისტის გასაკეთებლად, რაც მისთვის შესანიშნავია. მაგრამ შემდეგ, გადამწყვეტ მომენტში, კონტროლი მე ავიღე. მინდა, რომ მათ ჰქონდეთ გარკვეული თავისუფლება, მაგრამ როდესაც არ აგროვებთ ქულებს, რთულია მოედანზე გამოსვლა და არაფრის გაშვება. უბრალოდ ავამოძრავე ისინი, ავამოძრავე ისინი და ეს გავაკეთეთ. ისინი ავამოძრავეთ, ეი-ჯეის რამდენიმე დაბლოკვის ეკრანი დავუყენეთ და იქიდან მან შეძლო ბურთის დახვევა.“ სიმტკიცეზე: „ეს დიდი გამარჯვებაა, ეს გამარჯვება გვჭირდებოდა და უბრალოდ ამაზე უნდა ავაშენოთ. მაშინაც კი, როცა შენი ღამე არ არის, შეგიძლია გააკეთო ისეთი რაღაცები, რაც გუნდს მოგებაში დაეხმარება. მე ვფიქრობ...“