ზოგჯერ კოლეჯის კალათბურთის თამაშები სროლის სიზუსტით და ოსტატობით იმარჯვება. ზოგჯერ კი – ჟინით. Seton Hall-ის კრიტიკული 63-56 გამარჯვება ბატლერთან კვირას, სწორედ წმინდა ჟინის შედეგი იყო. ჯარიმების პრობლემებით, საშინელი საჯარიმო სროლებით (22-დან 10!) და წამყვანი გამთამაშებლის, ბად ქლარკის არაეფექტური თამაშით (8 ქულა 10-დან 3 სროლით, 7 ასისტი, 5 დაკარგვა, 4 ჯარიმა) შეწუხებულმა „პირატებმა“ მეორე ტაიმში შვიდქულიანი ჩამორჩენა აღმოფხვრეს და „ბულდოგები“ ჰინკლ ფილდჰაუსში 30%-იან სროლის მაჩვენებელზე შეაჩერეს, თან 13 დაფარება განახორციელეს. ახლა მათ 18-8 საერთო ანგარიში აქვთ და 8-7 Big East-ში, მეოთხე ადგილზე მარტონი არიან და 2022 წლის შემდეგ პროგრამის პირველ NCAA ტურნირზე გასასვლელად აქტიურად იბრძვიან. ბატლერი (13-13, 4-11) ამ მატჩს ხუთმატჩიანი წაგებების სერიით შეხვდა და ტრავმირებული მცველების, ფინლი ბიზჯეკის (17.4 ქულა თამაშში) და აზევიერ რობინსონის (6.1 ქულა თამაშში) გარეშე თამაშობდა, რომლებმაც წინა თვეში, Prudential Center-ში „ბულდოგების“ 77-66 გამარჯვებაში 17-დან 12 სროლით 39 ქულა დააგროვეს. მიუხედავად ამისა, ბატლერი ამ თამაშს NET რეიტინგში 74-ე ადგილით შეხვდა – რაც Quad 1-ის ტერიტორიაა. მაშინაც კი, თუ ეს შედეგი მოსალოდნელად Quad 2-მდე დაეცემა, Seton Hall-ს ამ მატჩიდან რეზიუმესთვის მაინც ექნება სარგებელი. „პირატების“ გასვლითი/ნეიტრალური მოედნის ანგარიში 7-5 (ხუთი გასვლითი გამარჯვების ჩათვლით) უზარმაზარი პლუსია, და მათი 6-8 სტატისტიკა Quad 1-2 გუნდებთან 0.500 ან უკეთეს ზღვარს უახლოვდება, რასაც შერჩევის კომიტეტი ეძებს. რაც შეეხება ამ სტატისტიკას: 2016-17 წლების სეზონის დაწყებიდან „პირატები“ ჰინკლ ფილდჰაუსში 9-3-ზე არიან – 7-3 ბატლერის წინააღმდეგ და 2-0 NIT-ში. მთელი სეზონის განმავლობაში პირველად, Seton Hall-ის მწვრთნელმა შაჰინ ჰოლოუეიმ სასტარტო ხუთეულში ცვლილება განახორციელა, ახალგაზრდა მცველი ტაჯუან სიმპკინსი (10.8 ქულა თამაშში, 43.8% მოედნიდან, 40.2% სამქულიანებიდან) ახალგაზრდა მცველ მაიკ უილიამსის (7.1 ქულა თამაშში, 35.9% მოედნიდან, 31.9% სამქულიანებიდან) ნაცვლად დააყენა. Seton Hall-ი უმეტეს თამაშებში საწყის ეტაპზევე ჩამორჩენაში იყო და ეს იყო ყველაზე აშკარა გზა სიტუაციის შესაცვლელად. ჰოლოუეი ამ ნაბიჯისკენ კვირების განმავლობაში მიიწევდა, სიმპკინსი რამდენიმე ბოლო თამაშში მეორე ტაიმში ათამაშა და უილიამსი ოთხშაბათის პროვიდენსთან გამარჯვების დროს პირველ ტაიმში პირველ ტაიმაუტამდე გამოიყვანა. რა გავლენა იქონია ცვლილებამ? Seton Hall-ი 6-2-ს ლიდერობდა ყველა სასტარტო მოთამაშის მოედანზე ყოფნისას, მაგრამ 10-8-ს აგებდა, როდესაც უილიამსი სიმპკინსის ნაცვლად 11:42-ზე შევიდა. ასე რომ, დიდი გავლენა არ ჰქონია. თუმცა, უილიამსმა თავისი საუკეთესო თამაში ჩაატარა ბოლო პერიოდში, 20 წუთში სათადარიგოთა სკამიდან 4-დან 3 სროლით 10 ქულა, სამი მოხსნა და სამი ჩაჭრა დააგროვა. მისი ორი სამქულიანი მეორე ტაიმში გარდამტეხი იყო შეკრებისთვის და მისი +13 „პლუს/მინუსი“ გუნდში საუკეთესო იყო. ჰოლოუეიმ ამ შემთხვევაში სწორ ღილაკს დააჭირა და უილიამსს უნდა მიენიჭოს კრედიტი იმისთვის, რომ გამარჯვებულის მსგავსად უპასუხა. კაპიტანმა სტატონ-მაკკრეიმ იმ მომენტში ითამაშა, როდესაც Seton Hall-ს ყველაზე მეტად სჭირდებოდა, 11-დან 7 სროლით 19 ქულა და ხუთი მოხსნა დააგროვა. მან ასევე დიდი როლი ითამაშა გვიანდელ დაძაბულ ეპიზოდში, როდესაც „პირატები“ 58-56-ს იგებდნენ, მოიპოვა დაკარგული ბურთი, რასაც ქლარკის სროლა მოჰყვა და საჭირო უპირატესობა მოუტანა. მას შემდეგ, რაც Seton Hall-მა პირველი ტაიმი 23 ქულით დაასრულა, ვინმეს უნდა ესროლა ბატლერის რთული ზონის წინააღმდეგ. ეს ადამიანი სტატონ-მაკკრეი იყო. საინტერესოა, რომ ჰოლოუეიმ თქვა, რომ მეორე ტაიმში ქლარკისგან თამაშის გამოძახებები აიღო, რათა დარწმუნებულიყო, რომ სტატონ-მაკკრეი საკმარის სროლებს მიიღებდა. იხილეთ მისი ციტატები ქვემოთ. „პირატებს“ რეზიუმეში ცუდი წაგება არ აქვთ და ამ კვირაში ნიუარკში ორ Quad 3 მოწინააღმდეგესთან – ოთხშაბათს DePaul-ის (13-12, 5-9) და შაბათს Georgetown-ის (13-12, 5-9) წინააღმდეგ – უშეცდომოდ უნდა ითამაშონ. არსებობს შესაძლებლობა, რომ DePaul-თან თამაშზე (საღამოს 8 საათი, truTV) სტუდენტების საკმაო რაოდენობა გამოჩნდეს, რადგან ეს „ბერძნული ღამის“ თამაშია – ორწლიანი აქცია, რომელიც სტუდენტების დასწრებას ზრდის. გასული წლის კატასტროფის შემდეგ Big East-ში ბოლო ადგილზე პროგნოზირებულმა, სამწვრთნელო შტაბმა და მოთამაშეებმა თავიანთი წილი შეასრულეს. ახლა დროა Seton Hall-ის გულშემატკივრებმა თავიანთი წილი შეიტანონ და გუნდს ნამდვილი საშინაო მოედნის უპირატესობა მისცენ მარტის სიგიჟისკენ მიმავალ ვიწრო გზაზე. ეტალონი ნათელია, ცნობილი ნიუ-ჯერსის ბრეკეტოლოგის, ბრედ ვაჰტელის თქმით: Big East-ში 12-8 ანგარიში, მათ შორის გამარჯვება UConn-თან (გასვლაზე, 28 თებერვალი) ან St. John’s-თან (სახლში, 6 მარტი), „პირატებს“ დიდ ცეკვაში (Big Dance) მოხვედრის კანდიდატებად აქცევს. ეს ადვილი არ არის, მაგრამ არც შეუძლებელი ოცნებაა. შაჰინ ჰოლოუეის მატჩისშემდგომი რადიო ინტერვიუდან დეივ პოპკინთან: თამაშის გამოძახებების კონტროლის აღებაზე: „აქ საქმე რაშია, არა? ჩვენი ბიჭები თავისუფლებას, თამაშის გამოძახებებს და ამას თუ იმას ითხოვენ. პირველ ტაიმში ბადს მივეცი კონტროლი. და მისთვის, რთული ღამე ჰქონდა, მაგრამ იპოვა გზა შვიდი ასისტი გაეკეთებინა, რაც მისთვის შესანიშნავია. მაგრამ შემდეგ, გადამწყვეტ მომენტებში მე ავიღე კონტროლი. მინდა მათ გარკვეული თავისუფლება ჰქონდეთ, მაგრამ როდესაც ქულებს არ აგროვებ, ძნელია მოხვიდე და არაფერი აწარმოო. უბრალოდ ავამოძრავე ისინი, ავამოძრავე ისინი, და ეს გავაკეთეთ. ავამოძრავეთ ისინი, AJ-ს რამდენიმე ეფექტური ბლოკი დავუყენეთ და იქიდან მან შეძლო თავისუფლად ეთამაშა.“ სირთულეების დაძლევაზე: „ეს დიდი გამარჯვებაა, ეს გამარჯვება გვჭირდებოდა და მისგან უნდა ავაშენოთ. მაშინაც კი, როცა შენი ღამე არ არის, შეგიძლია გააკეთო ისეთი რაღაცები, რაც გუნდს მოგებაში დაეხმარება.“