„ლოს ანჯელეს ლეიკერსი“ 2025-26 წლების NBA-ის სეზონში ჩემპიონობის კანდიდატთა შორის არ მოიაზრება. ისინი ცუდი გუნდი არ არიან, მაგრამ დასავლეთ კონფერენციის სხვა ფავორიტებთან შედარებით აშკარად ჩამორჩებიან. თუმცა, მათი „დიდი სამეულის“ – ლუკა დონჩიჩის, ლებრონ ჯეიმსისა და ოსტინ რივზის – გამო სერიოზულად უნდა იქნეს განხილული. ჯეიმსი არასოდეს ყოფილა ისეთი მოთამაშე, რომელიც მედიასთან გუნდის დინამიკაზე ისაუბრებდა. მაგრამ მას შემდეგ, რაც საკუთარი პლატფორმის კონტროლი დაიწყო, უფრო თავისუფლად საუბრობს „ლეიკერსის“ შესახებ. NBA-ის ოთხგზის ჩემპიონს ესმის, თუ რა აქცევს გუნდს დიდებულად, განსაკუთრებით პლეი-ოფში. ის გუნდის წარმატების გასაღებად მხოლოდ ერთ ასპექტს მიიჩნევს. „ბევრს არ ეგონა, რომ კარგ კალათბურთს ვითამაშებდით,“ – განაცხადა ჯეიმსმა გადაცემაში „Mind the Game“. „დროდადრო კარგად ვთამაშობთ, მაგრამ ჩვენთვის უმთავრესი კვლავ ჩვენი ჯანმრთელობაა. ეს იქნება ჩვენი გუნდისთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი.“ „ლეიკერსს“ სამი წამყვანი ვარსკვლავის ჯანმრთელობის პრობლემები აწუხებს. დონჩიჩმა, ჯეიმსმა და რივზმა მნიშვნელოვანი რაოდენობის მატჩები გამოტოვეს და მათმა არყოფნამ პირდაპირი გავლენა იქონია გუნდის 33-21 რეკორდზე. ეს არ არის ცუდი შედეგი, მაგრამ ოპტიმალური ჯანმრთელობის შემთხვევაში გაცილებით უკეთესი შეიძლებოდა ყოფილიყო. ESPN-ის ანალიტიკოსი სტივენ A. სმიტი არ მოიწონა ჯეიმსის მარტივი პასუხი, რადგან ჯანმრთელობა ყველა გუნდისთვის უდიდესი ფაქტორია. საკვანძო მოთამაშის სერიოზულმა ტრავმამ შეიძლება მყისიერად დაანგრიოს გუნდის ჩემპიონობის ამბიციები. ჩვენ ვნახეთ, რა გავლენა იქონია ტრავმებმა მრავალ საკვანძო პლეი-ოფის გუნდზე, მათ შორის გასულ სეზონში. „ბოსტონ სელტიკსმა“, „მილუოკი ბაქსმა“ და „ინდიანა პეისერსმა“ განიცადეს შედეგები, რომლებიც გამოწვეული იყო ჯეისონ ტატუმის, დემიან ლილარდისა და ტაირის ჰალიბარტონის ტრავმებით. „ყველაზე მნიშვნელოვანი ჯანმრთელობაა. ვაუ, ვისთვისაა ეს სიახლე?!“ – განაცხადა სმიტმა ESPN-ის გადაცემაში „First Take“. სმიტის გაღიზიანება მალევე გაიზარდა, როდესაც მან თავისი კრიტიკა გააგრძელა. ის მთლიანად ჯეიმსისკენ არ იყო მიმართული, არამედ იმ მოთამაშეებისკენ, რომლებიც ანალოგიურად იქცევიან. „მე იმ ტიპის ხალხთაგანი ვარ, ვისაც სურს, რომ ამ ბიჭებს საკუთარი პოდკასტები ჰქონდეთ. თქვენ თამაშობთ უმაღლეს დონეზე. დარწმუნდით, რომ ყოველთვის ჩააგდებთ რაღაც საინტერესოს, რაც არ ვიცით. ვისთვისაა ჯანმრთელობა [მნიშვნელოვანი] სიახლე?!“ – თქვა სმიტმა. აშკარაა, რომ სმიტი ჯეიმსისგან უფრო ღრმა პასუხს ელოდა, მაგრამ როგორც ჩანს, ლებრონი არ კბენს. კარგი იქნებოდა, ჯეიმსს უფრო კალათბურთის ექსპერტული ახსნა მოეცა, მაგრამ ჯანმრთელობის არგუმენტი ამ დროისთვის საკმარისი იქნება.