გაგიკვირდებათ, თუ გეტყვით, რომ გაერთიანებული სამეფოს ნაკრების ქერლინგისტები სრულ განაკვეთზე მუშაობენ? რომ ისინი წელიწადში 12 თვე ვარჯიშობენ, ზაფხულში მხოლოდ რამდენიმე კვირიანი შვებულებით? რომ ისინი რეალურად ყინულზე წელიწადში 44 კვირას ატარებენ? რომ ისინი ძალოსნობას ავარჯიშებენ, როგორც სპრინტერები, სტრატეგიას გეგმავენ, როგორც მოჭადრაკეები და ენერგიას იღებენ, როგორც ტურ დე ფრანსის ველოსიპედისტები? უკვე 24 წელი გავიდა მას შემდეგ, რაც რონა მარტინმა სოლტ ლეიკ სიტიში „ბედის ქვა“ დადო – რასაც მილიონობით მოხიბლული მაყურებელი გაერთიანებული სამეფოს დროით დილის საათებში ადევნებდა თვალს – და დიდი ბრიტანეთს ზამთრის ოლიმპიური ოქრო მოუტანა. ქვეყნისთვის 18 წლის განმავლობაში მოპოვებული პირველი ოქრო მოიპოვა ჯგუფმა, რომელსაც მაშინ დაუფასებლად – და შეცდომით – აღწერდნენ, როგორც შოტლანდიელ დიასახლისებს უცნაურ, მცირე სპორტში. ამან გამოიწვია ქერლინგის მიმართ ცნობისმოყვარეობა, რომელიც ოთხ წელიწადში ერთხელ რამდენიმე კვირით იფეთქებს. თუმცა, მათი სამყაროს ამ პატარა ფანჯრის მიღმა, ცოტა რამ არის ცნობილი იმის შესახებ, თუ რას აკეთებენ ისინი ოლიმპიური ციკლის დარჩენილი სამი წელი და 11 თვე. 10 შოტლანდიელი ქერლინგისტი, რომლებიც ამჟამად კორტინაში Team GB-ს წარმოადგენენ, პროფესიონალი სპორტსმენები არიან. ივლისის დასაწყისიდან აპრილის ბოლომდე – როდესაც ისინი სადმე მსოფლიოში შეჯიბრებაზე არ არიან – ისინი ყოველ სამუშაო დღეს დილით 08:00 საათზე შტერლინგში მდებარე ქერლინგის ეროვნულ აკადემიაში გამოცხადდებიან ვარჯიშის დასაწყებად. თითოეული დღე მოიცავს ორ ორსაათიან სესიას ყინულზე და ერთს სავარჯიშო დარბაზში. ერთი კვირის განმავლობაში, ამ სავარჯიშო დარბაზის სესიებიდან სამი ძალაზეა ორიენტირებული, ორი კი გამძლეობაზე/ფიზიკურ მომზადებაზე. სპორტსმენების უმეტესობა შაბათ-კვირას კიდევ ერთ სესიას ამატებს, რათა ფორმაში იყვნენ. მათ ზედამხედველობას უწევენ – მათთვის არ არსებობს სკამზე ჯდომა და ტვირთების გვერდით სოციალურ ქსელებში უმიზნოდ ხეტიალი – და ვარჯიშები სპეციალურად ქერლინგის გათვალისწინებით არის შემუშავებული. „ჩვენ ოლიმპიურ აწევებს ვაკეთებთ – აკვრას, ატაცს, ჩაჯდომებს, ყველაფერს“, – ამბობს მამაკაცთა ნაკრების ლიდერი ჰემი მაკმილანი. „და ჩვენ ვიყენებთ სათხილამურო ტრენაჟორებს, ნიჩბოსნობის ტრენაჟორებს და „ასაულთ“ ველოსიპედებს, რათა ნამდვილად მოვამზადოთ ჩვენი სხეულები.“ „ვფიქრობ, ადამიანები არ მოელიან იმ ციფრებს, რასაც ჩვენ ვაჩვენებთ“, – ამატებს ბობი ლემი, რომელსაც მაკმილანთან ერთად მიაწერენ მეთვითკაცეებისგან მოსალოდნელი ფიზიკური მომზადების შეცვლას. „ამან საშუალება მოგვცა, ოდნავ გამოვარჩიოთ თავი დანარჩენი მსოფლიოსგან.“ მსგავსი რამის თქმა შეიძლება ქალთა თამაშზეც, სადაც 2022 წლის ოქროს მედალოსანი ჯენ დოდსი – მსოფლიოს ერთ-ერთი საუკეთესო მოთამაშე ჯაგრისით – ისევე ბევრს აწევს, როგორც ზოგიერთი მამაკაცი. „ჩემზე მეტს, სამართლიანად რომ ვთქვათ“, – აღიარებს მამაკაცთა ნაკრების ვიცე-სკიპ გრანტ ჰარდი. „ჯენი წარმოუდგენელია სავარჯიშო დარბაზში“, – ამატებს Team GB-ის ქალთა ნაკრების სკიპ რებეკა მორისონი, რომელსაც ფიზიკურ შრომაზე ოდნავ განსხვავებული შეხედულება აქვს. „ყინულზე ვერტიკალურად დგომისთვისაც კი დიდი კუნთების სიძლიერე გჭირდებათ“, – ამბობს ის. „შესაძლოა, ჩვენ არ ვხტებით მასიური ტრამპლინებიდან და არ ვსრიალებთ ბილიკზე 80 მილი საათში სიჩქარით, მაგრამ წონასწორობის შენარჩუნებაც კი ბევრად უფრო რთულია, ვიდრე ადამიანებს წარმოუდგენიათ.“ დაუმატეთ ტაქტიკური და ანალიტიკური სესიები, შეხვედრები სპორტულ ფსიქოლოგთან და დიეტოლოგებთან, ასევე ფიზიოთერაპია, და დღეები სწრაფად ივსება. მაისსა და ივნისში მოთხოვნების უმეტესობა ქრება, მაგრამ ძალისა და ფიზიკური მომზადების ვარჯიშები გრძელდება ყოველ სამუშაო დღეს დილით. ამ პერიოდის განმავლობაში, რაღაც მომენტში, რამდენიმე კვირა შვებულებისთვის არის ნებადართული, მაგრამ შემდეგ ქერლინგისტები ისევ საქმეს უბრუნდებიან. „ეს არის სრულ განაკვეთზე, მთელი წლის განმავლობაში მიმდინარე სამუშაო“, – ამბობს BBC Sport-ის ექსპერტი ვიკი რაიტი, რომელმაც ოთხი წლის წინ პეკინში ქალთა ოლიმპიური ოქრო მოიპოვა და დაქორწინებულია მთავარ მწვრთნელ გრეგ დრამონდზე. „მაისი და ივნისი სავარაუდოდ აღდგენის დროა – და ამ თვეების განმავლობაში რაღაც მომენტში შესვენებას იღებთ – მაგრამ თქვენ არასდროს გაქვთ რეალური შვებულება ამისგან. წელიწადში 44 კვირა თამაშობთ ქერლინგს, მარტივად.“ ქერლინგისტები UK Sport-ისგან ყოველწლიურ სპორტსმენის შესრულების ჯილდოს (APA) მიიღებენ. ის ხუთი დონიდან ერთ-ერთში იქნება, ასე რომ, რაც უფრო მეტი გამოცდილება გაქვთ, მით მეტ ფულს მიიღებთ. რაიტი იხსენებს, რომ პეკინის თამაშებისთვის ოლიმპიურ ციკლში ყოფნისას, მას კვლავ უწევდა კვირაში ერთი დღე მედდად მუშაობა, რათა APA საკმარისად შეევსებინა იპოთეკური სესხის ასაღებად. იტალიაში ამ თვეში მყოფი არცერთი სპორტსმენი ამ მდგომარეობაში არ არის, მაგრამ ზოგიერთი დამატებით სამწვრთნელო საქმიანობით არის დაკავებული, ზოგი კი, მაგალითად გრანტ ჰარდი და სოფი სინკლერი, ჩართული არიან თავიანთი ოჯახების საინჟინრო და ფერმერულ ბიზნესებში. დაუმატეთ საპრიზო ფული გრანდ სლემ ტურიდან, მსოფლიო ტურიდან და სხვადასხვა ევროპული ღონისძიებებიდან – რაც, როგორც წესი, დაახლოებით 40,000 ფუნტით არის ლიმიტირებული – პლუს სპონსორობის მცირე წილი, და შემოსავალი იწყებს ზრდას. მაგრამ მოდით, ნათელი იყოს – არცერთი ამ ქერლინგისტიდან არ ცხოვრობს ფუფუნებაში, მითუმეტეს არ შოულობს ცხოვრების შემცვლელ თანხას. „კარგია, თუ ზევით ხართ და ყოველ კვირას სლემებს იგებთ“, – ამატებს რაიტი. „მაგრამ თუ არა... არ ვამბობ, რომ არ ღირს. ღირს, მაგრამ რთულია.“ ბრიუს მოუატის ბრიტანული მამაკაცთა გუნდი – რომელმაც ოთხი წლის წინ ოლიმპიადაზე ვერცხლი მოიპოვა და ამ თამაშებზე მსოფლიო ჩემპიონებად და ოქროს მედლის ფავორიტებად ჩავიდა – უმეტესობაზე უკეთეს მდგომარეობაშია. მათმა წარმატებამ ყინულზე გააძლიერა მათი APA-ები და მათ გადაწყვიტეს, გასულ წელს მენეჯმენტ კომპანია დაექირავებინათ, რათა გაეუმჯობესებინათ