მე-5 ნომრად განთესილმა UConn-ის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდმა ოთხშაბათს მძიმე მარცხი განიცადა, „კრეიტონთან“ 91-84 დამარცხდა. „ჰასკისი“ Big East-ში 24-3-მდე და 14-2-მდე დაეცა. ბრეილონ მალინსმა გუნდს კარიერის საუკეთესო 25 ქულა მოუტანა, ტარის რიდმა 15 ქულა და 12 მოხსნა დაამატა. საილას დემარი უმცროსმა 17 ქულა და ცხრა პასი მიითვალა. ვაი! ემეკა ოკაფორის ნომრის მოხსნისადმი მიძღვნილი აჟიოტაჟისა და #crowdgate-ის ფონზე, „ჰასკისმა“ დამანგრეველად გაფლანგა საკუთარი იმპულსი. მათ წააგეს მოხსნებზე ბრძოლა, „ბლუ ჯეისს“ 32 საჯარიმო სროლის შესრულების უფლება მისცეს და თამაშის კრიტიკულ მონაკვეთში ზედიზედ 10 ტყორცნა გააცდინეს. ამ მარცხს სეისმური გავლენა აქვს როგორც კონფერენციის, ისე ეროვნულ დონეზე; „სენტ ჯონსს“, სავარაუდოდ, Big East-ის ჩემპიონის ტიტულის მოსაპოვებლად უკეთესი შანსი აქვს. UConn-ი 1-ლი (შესაძლოა, მე-2-ც კი) განთესვის პოზიციიდან ჩამოვარდა, ხოლო თებერვალში არათანაბარი თამაში გუნდს არასწორი მიმართულებით მიმართავს, რადგან მარტი ახლოვდება. იმედია, ეს იყო ყველაზე დაბალი წერტილი. დასაწყისში UConn-ი შეტევაში ყველაფერს იღებდა, რაც სურდა, დემარი უმცროსმა UConn-ის პირველი 20 ქულიდან 15-ში მიიღო მონაწილეობა (გაიტანა ან პასი გააკეთა). „ბლუ ჯეისი“ თამაშში დარჩა საღებავში მოპოვებული ქულების წყალობით. „ჩვენ ძალიან სუსტები ვართ“, – თქვა ჰარლიმ ტაიმაუტის დროს. „რამდენი საჯარიმო სროლა შეასრულეს მათ?!“ „ჰასკისმა“ შეტევაში რიტმი არ დაუკარგავს, მაშინაც კი, როდესაც სოლო ბოლმა ორი სწრაფი ჯარიმა მიიღო. მალაქაი სმიტი ხელმძღვანელობდა შეტევას, ჩააგდო სამქულიანი, გააკეთა ორი ზუსტი პასი და გაზარდა ენერგია. პრობლემა ის იყო, რომ „ჯეისს“ შეტევაში ყოველთვის ჰქონდა საპირისპირო პასუხი, ხშირად გარდამავალ ფაზაში. ჯეისენ გრინის, ჯოშ დიქსის და ფიოდორ ზუგიჩის მსგავსი მოთამაშეები დაუღალავად უტევდნენ და მცირე წინააღმდეგობას აწყდებოდნენ. „კრეიტონი“ თითო ფლობაზე საშუალოდ 1.269 ქულას აგროვებდა 4-წუთიან ტაიმაუტამდე. ნაწილი საშინელი დაცვა იყო, ნაწილი კი „ბლუჯეისის“ წარმოუდგენელი სროლები. 1-6 სტარტის შემდეგ, მალინსი საბოლოოდ „გაიხსნა“ ტაიმის ბოლოს, სამქულიანი კომბინაცია შეასრულა და ზუსტი სამქულიანი ისროლა ზუსტად ზარზე. ეს იდეალურ დროს მოხდა, რადგან „კრეიტონს“ უკვე ექვსქულიანი უპირატესობა ჰქონდა და ეს არ იყო შორეული სროლებით მოპოვებული; ისინი რკალის შიგნიდან 13-19 (59%) პროცენტით ისროდნენ. UConn-ს გუნდები სეზონში 45%-ზე ჰყავდა შეჩერებული. ნამდვილი ალონზო მორნინგის გიფის მსგავსი ტაიმი იყო. დაცვა უნდა გამკაცრდეს და „ჰასკისი“ წინ უნდა წავიდეს, არა? ჯეიდენ როსმა მეორე ტაიმის დასაწყისში ბოლის ნაცვლად დაიწყო და სწრაფად დააჯილდოვა ჰარლი ბლოკითა და ძალიან საჭირო დაცვითი ენერგიით. მალინსის შეტევაში ბრწყინვალება გაგრძელდა, ახალბედამ გუნდის ბოლო 11 ქულა პირველი ტაიმის ბოლოს ჩათვლით დააგროვა. დემარი უმცროსის ფიზიკურობამ შემდეგ დომინირება დაიწყო, მისმა ორმხრივმა შესაძლებლობამ „ჰასკისს“ შვიდქულიანი უპირატესობა მოუტანა. ზუსტად მაშინ, როდესაც ვითარება UConn-ის სასარგებლოდ იხრებოდა, მალინსი მოუხერხებლად დაეცა გარღვევისას, რის შედეგადაც ცოტა ხნით სათადარიგოთა სკამზე მოუწია ჯდომა. „ბლუ ჯეისმა“ დაუყოვნებლივ დაიბრუნა ლიდერობა 8-0 სერიით, სამქულიანების ზონიდან რიტმის მოპოვებით. მალინსი დაბრუნდა და ორი სამქულიანი ჩააგდო, რთული დაცემის შემდეგ, რომელიც გაფუჭებული alley-oop-ის შედეგი იყო. მაგრამ ამ ბიჭის მთელმა სიმტკიცემ ვერ გადაჭრა UConn-ის დაცვითი პრობლემები. დიქსი და ნიკ გრეივსი მორიგეობით „ჭრიდნენ“ UConn-ს ყოველ ჯერზე, როცა გულშემატკივრები ემოციებში ჩართვას აპირებდნენ. რვა წუთზე ნაკლები რჩებოდა და „ჰასკისს“ სტიმული სჭირდებოდა. ორი ქულის მოპოვება და მომდევნო ხუთნახევარ წუთში ბოლო 11 სროლიდან 10-ის გაცდენა არ იყო ის სტიმული, რასაც გულშემატკივარი ელოდა. თამაშის დასრულებამდე ხუთი წუთით ადრე რვა ქულით ჩამორჩენა სასოწარკვეთილების დრო იყო. სამწუხაროდ, გრეგ მაკდერმოტის გუნდები რვაქულიან უპირატესობას 15-ქულიან უპირატესობად აქცევენ და UConn-მაც არ შეუწყო ხელი თავის თავს გაცდენილი საჯარიმო სროლებითა და მარტივი ტყორცნებით. „კრეიტონის“ უპირატესობა ცხრა ქულამდე გაიზარდა, ეს იყო 18-5 სერია მას შემდეგ, რაც მალინსმა UConn-ი წინ გაიყვანა. რგოლი მთლიანად „დახურული“ იყო ყველა თეთრებში ჩაცმულისთვის. იმის საჩვენებლად, თუ როგორი ღამე იყო, ბლეიკ ჰარპერი, რომელსაც 27 იანვრის შემდეგ სამქულიანი არ ჩაუგდია, რომელსაც თამაშის პირველი 30 წუთი არ უთამაშია, მოედანზე შევიდა და ორი გადამწყვეტი სამქულიანი ჩააგდო მოულოდნელი გამარჯვების გასაფორმებლად. ცეცხლს ეთამაშები, დაგეწვები. „ჰასკისი“ კატასტროფას დიდი ხანია ეთამაშებოდა და ბოლოს და ბოლოს „ნამცხვრის ქილაში ხელი წაასწრეს“. „სენტ ჯონსთან“ თამაშის შემდეგ, საღებავში თამაში სუსტი იყო, და როდესაც სამქულიანები არ ვარდება, შეტევა მიზანმიუზღავად გამოიყურება. ამას დაამატეთ 54% საჯარიმო ხაზიდან იმ აბსურდული მონაკვეთის დროს თამაშის დასასრულს, და რთულია რაიმე პოზიტიური აღმოაჩინო ამ თამაშიდან. დაივიწყეთ და სწრაფად განაგრძეთ. „ვილანოვას“ გუნდი, რომელიც „კრეიტონზე“ გაცილებით უკეთესია ყველა შესაძლო მაჩვენებლით, შაბათს ელოდება, და მიუხედავად იმისა, რომ ეს მარცხი მწარეა, პოსტსეზონში წარმატების იმედი მაინც არის. მაგრამ უკუსვლა აქ და ახლა უნდა დასრულდეს.