არსებობს ვარაუდი, რომ მარტში ავსტრალიის გრან-პრიზე „ასტონ მარტინი“ შეიძლება ბადეზე ყველაზე ნელი გუნდი აღმოჩნდეს. 2026 წლის სეზონამდე გუნდის გარშემო დიდი მოლოდინი და აჟიოტაჟი იყო. ენდი კაუელისა და მაიკ კრეკის ხელმძღვანელობით, „ასტონ მარტინმა“, როგორც ჩანს, 2025 წელი ახალი რეგულაციებზე სრულად ფოკუსირებისთვის „ჩამოწერა“, ხოლო ედრიან ნიუის დიზაინის გუნდში მოყვანა პოზიტიურ ნაბიჯად ჩანდა. მიუხედავად ამისა, გაკვირვება გამოიწვია იმ ფაქტმა, რომ ნიუიმ გუნდის ხელმძღვანელის პოსტი დაიკავა, ხოლო კაუელი ძრავის პროექტის სათავეში გადავიდა. თუმცა, ნიუის გამოცდილების მქონე ადამიანის ამ თანამდებობაზე დანიშვნა მაინც გონივრულ გადაწყვეტილებად ჩანდა. მაგრამ 2026 წლის წინასასეზონო ტესტების დროს, „ასტონ მარტინმა“ უკვე გამოტოვა ბარსელონას ტესტები და ბაჰრეინში ჩასვლისას კვლავ ყველაზე ნელი გუნდის შთაბეჭდილებას ტოვებდა. გუნდის მფლობელი ლოურენს სტროლი უდავოდ უკმაყოფილო იქნება ამით, მაგრამ ეს სიტუაცია შესაძლოა სამი წლის წინ მის მიერ მიღებულ გადაწყვეტილებას უკავშირდებოდეს. „ასტონ მარტინმა“ 2026 წლისთვის Honda ძრავების მიმწოდებლად აირჩია, მას შემდეგ რაც Mercedes-მა ისინი საკუთარი ქარხნული პროექტიდან გამორიცხა. გარიგება სწრაფად შედგა და მოლაპარაკებებისთვის ბევრი ადგილი არ დატოვა, ძირითადად იმიტომ, რომ „მაკლარენი“ იმ დროს ასევე დაინტერესებული იყო Honda-სთან თანამშრომლობით. პარტნიორობა საკმაოდ კარგად დაიწყო, რადგან „ასტონ მარტინმა“ კონსტრუქტორთა ჩემპიონატში მესამე ადგილი დაიკავა, მაშინ როცა მათ უკან ჯერ კიდევ Mercedes-ის ძრავა იდგა. მაგრამ მას შემდეგ ყველაფერი შეუფერხებლად არ წასულა. 2023 წელს „ასტონ მარტინმა“ გამოაცხადა მნიშვნელოვანი ცვლილება, გადავიდა Mercedes-ის ძრავებიდან და ფორმულა 1-ის ახალი ეპოქისთვის ექსკლუზიურად Honda-სთან დაიწყო პარტნიორობა. მარტინ უიტმარშმა, რომელიც იმ დროს გუნდის აღმასრულებელ დირექტორს წარმოადგენდა, Speedcafe-სთან განმარტა გადაწყვეტილება: „Aston Martin Aramco Cognizant“ ქმნის გუნდს ფორმულა 1-ში მოსაგებად. „ბოლო 18 თვის განმავლობაში, ვფიქრობ, ჩვენ სწორ ხალხს ვირჩევდით. „ჩვენ ინვესტიცია ჩავდეთ საჭირო ობიექტებში და ვავითარებთ სწორ კულტურასა და პროცესებს მოსაგებად. თუმცა, ვიცით, რომ გვჭირდება ძლიერი პარტნიორობა. „ეს შესანიშნავი შესაძლებლობაა, ვითანამშრომლოთ გლობალურ მოტოსპორტის ტიტანთან, როგორიცაა Honda, როგორც ქარხნულ გუნდთან.“ ერთი შეხედვით, ეს ჭკვიანურ ნაბიჯად ჩანდა. იმ დროს Honda „რედ ბულს“ F1-ის ერთ-ერთი ყველაზე დომინანტური სეზონის განმავლობაში აძლიერებდა. პრობლემა ის იყო, რომ იმ დროისთვის Honda-ს უკვე დაწყებული ჰქონდა ძირითადი პერსონალის მოშორება თავისი F1-ის პროექტებიდან. ბევრი ასეთი ექსპერტი ჯერ კიდევ არ დაბრუნებულა გუნდში. ამ სეზონის რეგულაციები კიდევ უფრო დიდ აქცენტს აკეთებს ჰიბრიდულ ძალურ დანადგარებზე, ვიდრე ადრე. ამ დროისთვის „ასტონ მარტინი“ და Honda ამ სფეროში თავიანთ კონკურენტებს საგრძნობლად ჩამორჩებიან. და კიდევ ერთი მოულოდნელობა: Mercedes-ს, რომლის ძრავებიც მათ მიატოვეს, შესაძლოა ამ ახალი წესების მიხედვით ყველაზე ძლიერი ძალური დანადგარი ჰქონდეს. Honda-მ წელს ცოტა განსხვავებული რამ გააკეთა, საზოგადოებას თავისი ახალი ძალური დანადგარი ჯერ კიდევ ტესტების დაწყებამდე წარუდგინა. გაშვების ღონისძიებაზე საუბრისას, სტროლმა F1.com-ის ციტირებით განაცხადა: „მოხარული ვარ, რომ დღეს ტოკიოში Honda-სთან ჩვენი პარტნიორობის დაწყებას აღვნიშნავთ.“ „Aston Martin Aramco Formula 1 Team-სა და Honda-ს ბევრი საერთო ღირებულება აქვთ, და სწორედ ამ ღირებულებებმა მოგვიყვანა ერთად 2026 წლისთვის და მის შემდგომ.“ „ძლიერი თანამშრომლობა AMR ტექნოლოგიურ ცენტრს სილვერსტოუნში და Honda Racing Corporation (HRC)-ს საკურაში შორის აჩვენებს ჩვენი პარტნიორობის სიღრმეს. დარწმუნებულნი ვართ, რომ გვაქვს ყველა საჭირო ელემენტი მომავალში გამარჯვებისთვის საბრძოლველად და უდიდეს ნდობას ვუცხადებთ Honda-ს ძალურ დანადგარს და მის უკან მდგომ ინჟინრებს. „ჩვენი გზა ყოველთვის ადვილი არ იქნება, და გამოწვევებიც გარდაუვალია, მაგრამ გამარჯვება არის ის, რაც ორივე კომპანიას წინ უბიძგებს და ერთად ველით მრავალ წარმატებულ პარტნიორობის წელს.“ ტონი საგრძნობლად შეიცვალა, როდესაც „ასტონ მარტინმა“ საკუთარი პრეზენტაცია გამართა. გულშემატკივრებს AMR26-ის პრეზენტაციაზე ჩართვის პრობლემები შეექმნათ ლაივსტრიმის ხარვეზების გამო, ხოლო ალონსო სწრაფად შეეცადა მოლოდინების შემცირებას. ესპანელმა მიანიშნა, რომ „ასტონ მარტინი“ კონკურენტუნარიანი არ იქნება წელიწადის შუა რიცხვებამდე მაინც. GPS მონაცემებით უკვე ჩანს, თუ რამდენად ჩამორჩება Honda-ს ძალური დანადგარი, ამიტომ ეს მოლოდინიც კი ოპტიმისტურად შეიძლება ჩანდეს.