არსებობს ვარაუდი, რომ მარტში ავსტრალიის გრან-პრიზე „ასტონ მარტინი“ შეიძლება ბადის ყველაზე ნელ გუნდად წარდგეს. 2026 წლის სეზონამდე გუნდის ირგვლივ დიდი მოლოდინი და აჟიოტაჟი იყო. ენდი ქაუელისა და მაიკ კრეკის ხელმძღვანელობით, „ასტონ მარტინმა“ თითქოს 2025 წელი საერთოდ ჩამოწერა, რათა მთლიანად ახალ რეგულაციებზე კონცენტრირებულიყო, ხოლო ადრიან ნიუის საპროექტო გუნდში მოყვანა პოზიტიურ ნაბიჯად ჩანდა. მიუხედავად ამისა, გაკვირვება გამოიწვია იმ ფაქტმა, რომ ნიუი გუნდის ხელმძღვანელი გახდა, ქაუელი კი ძრავის პროექტის სამართავად გადავიდა. თუმცა, ნიუის გამოცდილების მქონე პირის სათავეში ჩადგომა მაინც გონივრულ გადაწყვეტილებად ჩანდა. მაგრამ 2026 წლის სეზონისწინა ტესტებზე, „ასტონ მარტინმა“ უკვე გამოტოვა ბარსელონას „შექდაუნი“ და ბაჰრეინში ჩასვლისას კვლავ ყველაზე ნელი გუნდი ჩანდა. გუნდის მფლობელი ლორენს სტროლი უდავოდ უკმაყოფილო იქნება ამით, მაგრამ ეს სიტუაცია შესაძლოა სამი წლის წინ მიღებულ მის გადაწყვეტილებას უკავშირდებოდეს. „ასტონ მარტინი“ „ჰონდას“ დაუმეგობრდა, როგორც 2026 წლის ძრავების მიმწოდებელს, მას შემდეგ, რაც „მერსედესმა“ ისინი თავისივე ქარხნული პროექტის მიღმა დატოვა. გარიგება სწრაფად შედგა და მოლაპარაკებებისთვის ბევრი ადგილი არ დატოვა, ძირითადად იმიტომ, რომ „მაკლარენიც“ დაინტერესებული იყო „ჰონდასთან“ თანამშრომლობით იმ მომენტში. პარტნიორობა საკმაოდ კარგად დაიწყო, რადგან „ასტონ მარტინმა“ კონსტრუქტორთა ჩემპიონატში მესამე ადგილი დაიკავა, „მერსედესის“ ძრავებით. მაგრამ მას შემდეგ ყველაფერი შეუფერხებლად არ წასულა. 2023 წელს „ასტონ მარტინმა“ გამოაცხადა მნიშვნელოვანი ცვლილება – „მერსედესის“ ძრავებიდან გადავიდა „ჰონდასთან“ ექსკლუზიურ პარტნიორობაზე ფორმულა 1-ის ახალი ეპოქისთვის. მარტინ უიტმარშმა, რომელიც მაშინ გუნდის აღმასრულებელ დირექტორს წარმოადგენდა, Speedcafe-ს განუმარტა გადაწყვეტილება: „ასტონ მარტინ არამკო კოგნიზანტი“ გუნდს აშენებს, რათა ფორმულა 1-ში გაიმარჯვოს. „ბოლო 18 თვის განმავლობაში, ვფიქრობ, ჩვენ სწორი ადამიანები დავიქირავეთ. „ჩვენ ვდებთ ინვესტიციებს საჭირო ობიექტებში და ვავითარებთ სწორ კულტურასა და პროცესებს მოსაგებად. თუმცა, ვიცით, რომ ძლიერი პარტნიორობა გვჭირდება. „ეს დიდი შესაძლებლობაა, რომ ვითანამშრომლოთ გლობალურ მოტოსპორტის ტიტანთან, როგორიცაა „ჰონდა“, როგორც ქარხნულმა გუნდმა.“ ერთი შეხედვით, ეს ჭკვიანურ ნაბიჯად ჩანდა. იმ დროს „ჰონდა“ „რედ ბულს“ F1-ის ერთ-ერთი ყველაზე დომინანტური სეზონის განმავლობაში აძლიერებდა. პრობლემა ის იყო, რომ „ჰონდამ“ იმ დროისთვის უკვე დაიწყო ძირითადი პერსონალის მოშორება თავისი F1 ძალისხმევისგან. ბევრი ამ ექსპერტთაგან ჯერ კიდევ არ დაბრუნებულა. ამ სეზონის რეგულაციები კიდევ უფრო დიდ აქცენტს აკეთებს ჰიბრიდულ ძრავებზე, ვიდრე ადრე. ჯერჯერობით „ასტონ მარტინი“ და „ჰონდა“ ამ სფეროში თავიანთ კონკურენტებს საგრძნობლად ჩამორჩებიან. და კიდევ ერთი შემობრუნება: „მერსედესი“, რომლის ძრავებიც მათ მიატოვეს, შესაძლოა, ამ ახალი წესების მიხედვით ყველაზე ძლიერ ძრავის ერთეულს ფლობდეს. „ჰონდამ“ წელს ცოტა განსხვავებული რამ გააკეთა – საჯაროდ წარმოადგინა თავისი ახალი ძრავის ერთეული ტესტების დაწყებამდე. გაშვების ღონისძიებაზე საუბრისას, სტროლმა განაცხადა, F1.com-ის ციტირებით: „მოხარული ვარ, რომ დღეს ტოკიოში აღვნიშნავთ „ჰონდასთან“ ჩვენი პარტნიორობის დაწყებას.“ „ასტონ მარტინ არამკო ფორმულა 1-ის გუნდი და „ჰონდა“ ბევრ ღირებულებას იზიარებენ, და ამ ღირებულებებმა შეგვიყვანა ერთად 2026 წლისთვის და მის შემდგომ პერიოდში.“ „AMR ტექნოლოგიური ცენტრის სილვერსტონში და Honda Racing Corporation-ის (HRC) საკურაში ძლიერი თანამშრომლობა აჩვენებს ჩვენი პარტნიორობის სიღრმეს. ჩვენ დარწმუნებულნი ვართ, რომ გვაქვს ყველა საჭირო ელემენტი მომავალში გამარჯვებისთვის საბრძოლველად, და უზარმაზარ ნდობას ვუცხადებთ „ჰონდას“ ძრავის ერთეულს და მის უკან მდგარ ინჟინრებს. „ჩვენი გზა ყოველთვის მარტივი არ იქნება, და გამოწვევები გარდაუვალია, მაგრამ გამარჯვება არის ის, რაც ორივე კომპანიას წინ მიძღვება და ერთად ველით მრავალ წარმატებულ წელს პარტნიორობაში.“ ტონი შესამჩნევად შეიცვალა, როდესაც „ასტონ მარტინმა“ საკუთარი გაშვება გამართა. ფანებს პრობლემები შეექმნათ AMR26-ის პრეზენტაციის ყურებისას პირდაპირი ეთერის გამო, ხოლო ალონსო სწრაფად შეეცადა მოლოდინების შემცირებას. ესპანელმა განაცხადა, რომ „ასტონ მარტინი“ კონკურენტუნარიანი არ იქნებოდა წლევანდელი სეზონის შუა პერიოდამდე მაინც. იმის გათვალისწინებით, რომ GPS მონაცემები უკვე აჩვენებს, რამდენად ჩამორჩება „ჰონდას“ ძრავის ერთეული, ესეც კი შეიძლება ზედმეტად ოპტიმისტური იყოს.