ფორმულა 1-ის 2026 წლის სეზონის გახსნითი ავსტრალიის გრან-პრი ამჟამად ისეთ რბოლას ჰგავს, რომლის მოგებაც არავის სურს. რა თქმა უნდა, ეს ასე არ არის, მაგრამ ხუმრობით ხაზს უსვამს იმას, რომ წინასასეზონო პერიოდის ამ ეტაპზე, ყველა ცდილობს თავიდან აიცილოს აშკარა ფავორიტის როლი. მიუხედავად იმისა, რომ ეს ყოველთვის იყო F1 ტესტირების თამაში, წელს ის უკიდურეს ზომებს აღწევს. ბაჰრეინში პირველივე დღეს ტოტო ვოლფმა განაცხადა, რომ მისი აზრით, Red Bull არის „ეტალონი“ და რომ Mercedes-ი „ვერ შეედრება მას“. Red Bull-ის ტექნიკურმა დირექტორმა პიერ ვაშემ საპასუხოდ თქვა, რომ ისინი ამჟამად მხოლოდ მეოთხე გუნდი არიან, Ferrari-ს, Mercedes-ისა და McLaren-ის შემდეგ. ფრანგმა განზრახ ახსენა Scuderia პირველად, რადგან შარლ ლეკლერის გრძელმა სერიებმა შთაბეჭდილება მოახდინა – მათ შორის ისიც, თუ რამდენად თანმიმდევრულნი იყვნენ ენერგიის განაწილების მხრივ. მაგრამ თავის მხრივ, ლეკლერმა უპასუხა, რომ ის საკუთარ თავს საერთოდ არ მიიჩნევს ფავორიტად და თავის მხრივ მიუთითა Mercedes-სა და Red Bull-ზე, როგორც უფრო სწრაფ გუნდებზე. ასე გადააწოდეს ერთმანეთს ბურთი ყველამ ერთი კვირის განმავლობაში. თავისთავად, ეს არაფერია ახალი, რადგან ამ ეტაპზე წრის დროიდან შორს მიმავალი დასკვნების გამოტანას აზრი არ აქვს. განსაკუთრებით ახალი რეგულაციების პირობებში, საუბარია სრულიად განსხვავებულ საკითხებზე. ენერგიის მართვის დაუფლება წლის ამ მონაკვეთში ჯერ კიდევ უზარმაზარ დროს ზოგავს წრეზე. მრბოლელებისა და გუნდის ხელმძღვანელების თქმით, ჩვენ არ ვსაუბრობთ მეათასედებზე ან მეასედებზე, არამედ მეათედებზე – ან უფრო მეტზეც კი. შეიძლება ითქვას, რომ ეს ადვილად მისაღწევი მიზანია, თუმცა ამის თქმა მარტივია. ენერგიის მართვა ალბათ უფრო მეტ სარგებელს იძლევა, ვიდრე ნებისმიერი აეროდინამიკური განახლება. ენერგიის მოგროვებისა და განაწილების ოპტიმიზაცია გადამწყვეტია გრიდზე მყოფი ყველა გუნდისთვის და უაზროს ხდის ძალთა განლაგების განხილვას ასე ადრეულ ეტაპზე. „ახლა იმდენი რამ არის, რაც ყველა გუნდმა ჯერ კიდევ უნდა დაალაგოს, უნდა გააკეთოს სწორად“, – განაცხადა ოსკარ პიასტრიმ პარასკევს. „ამ საკითხების სწორად ან არასწორად გაკეთებას შორის განსხვავება არ არის წამის რამდენიმე მეასედი ან თუნდაც რამდენიმე მეათედი, ეს ბევრია. ზოგჯერ ეს ნახევარ წამზე მეტია, თუ მართლა არასწორად წავიდა.“ გარდა ამისა, 2026 წელს ფონზე სხვა, უფრო პოლიტიკური თემებიც თამაშდება. ვოლფის ქება Red Bull-ის მიმართ, ვერსტაპენმა „ყურადღების გადამტან ტაქტიკად“ შეაფასა. ნიდერლანდური მედიის სესიის დროს, მან განაცხადა, რომ ეჭვობს Mercedes-ის მხრიდან ექსტრემალურ „ქვიშის ტომრების“ ტაქტიკას (ძალების დამალვას). „კარგით, ერთ რამეს გეტყვით: უბრალოდ დაელოდეთ მელბურნს და ნახეთ, რამდენ ძალას იპოვიან უეცრად. მე ეს ახლავე ვიცი“, – განაცხადა ოთხგზის მსოფლიო ჩემპიონმა. „ისინი აშკარად ცდილობენ ჩვენზე გადაიტანონ ყურადღება, რადგან ჩვენ ოთხშაბათს ბევრი წრე გავიარეთ, მაგრამ ამას ორივე მხრიდან უნდა შეხედოთ. უბრალოდ დაელოდეთ მელბურნს და ნახეთ, რამდენად სწრაფად ივლიან უეცრად ყველა სწორ მონაკვეთზე.“ როდესაც Motorsport.com-მა ვოლფის განცხადების შესახებ ჰკითხა, რომ შეკუმშვის კოეფიციენტის ხარვეზი მხოლოდ ორ-სამ ცხენის ძალას ღირდა, ვერსტაპენმა გაიცინა: „ამას აუცილებლად ნული უნდა დაუმატო! და შესაძლოა, უფრო მეტიც. მაგრამ იცით, სრულად მესმის, რის გაკეთებას ცდილობენ ამ დღეებში.“ ლეკლერმა ასევე დასძინა, რომ მისი აზრით, Mercedes-ი კარგად მალავს „რაღაცებს“. კონკურენტების აზრით, ეს პოლიტიკურ მიზანს ემსახურება: Mercedes-ს არ სურს ამ ეტაპზე ზედმეტად გამორჩევა, რადგან ეს გაზრდის FIA-ს ძრავის რეგულირების ალბათობას. თუმცა, უნდა აღინიშნოს, რომ ასეთი ჩარევა ნაკლებად სავარაუდო გახდა, რაც უფრო დიდხანს გაგრძელდება – და ალბათ მაინც კომპრომისში გადაიზრდებოდა გრძელვადიან პერსპექტივაში. მელბურნამდე პრაქტიკულად დრო აღარ დარჩა რაიმე ცვლილებისთვის, განსაკუთრებით ძრავის მოდიფიკაციების ხანგრძლივი ვადების გათვალისწინებით. Red Bull-ის შესახებ შენიშვნები განსაკუთრებით თვალსაჩინო იყო ოთხშაბათის შემდეგ. მონაცემების დათვალიერება აჩვენებს, რომ ვერსტაპენი სტაბილურად აღწევდა უფრო მაღალ მაქსიმალურ სიჩქარეებს სტარტ-ფინიშის სწორი მონაკვეთის ბოლოს, ვიდრე მისი ბევრი კონკურენტი, და რომ ის უფრო დიდხანს ინარჩუნებდა ნაკლებად ციცაბო მოსახვევს პირველი მოსახვევისკენ – მნიშვნელოვანი ელემენტი 2026 წელს. ეს ასევე თვალსაჩინო იყო ვერსტაპენის იმ დღის პირად სწრაფეს წრეს ლანდო ნორისის საერთო საუკეთესო დროსთან შედარებისას. თუმცა, იზოლირებულად ეს ძალიან ცოტას ამბობს – განსაკუთრებით 2026 წლის რეგულაციების პირობებში. დიდი ნაწილი ეხება იმას, თუ როგორ ნაწილდება MGU-K-დან მიღებული 350 კვტ სიმძლავრე, და ეს სწორედ ახლა არის დიდი კითხვის ნიშანი. მაშინ როცა ვერსტაპენმა დიდი დრო მოიგო სტარტ-ფინიშის სწორ მონაკვეთზე, იგივე ეხებოდა ნორისს მოგვიანებით წრეზე – ფინალური მოსახვევისკენ მიმავალ სწორ მონაკვეთზე. ეს დიდწილად დამოკიდებულია იმაზე, თუ ვინ რას და სად ზუსტად ანაწილებს, და რაც კიდევ უფრო მნიშვნელოვანია, ვის რა აქვს შენახული. ამ დღეებში პადოკში ბევრი საუბრობენ ენერგიის მოგროვებაზე – რაც მრბოლელებს აიძულებს იმაზე ნელა გაიარონ გარკვეული მოსახვევები, ვიდრე შესაძლებელია და აირჩიონ უფრო დაბალი გადაცემათა კოლოფი, ვიდრე ჩვეულებრივ – მაგრამ ეს არ არის გარანტირებული, რომ გუნდები გამოიყენებენ